4.3. Fosfolípidos y esfingolípidos

Imagen 33. Autor: Boumphreyfr. Licencia Creative Common

 

Cuando representábamos la membrana plasmática, en años anteriores, siempre aparecían unas estructuras que tenían unas cabezas y colas. Ahora ya sé de qué se tratan: son los fosfolípidos y los esfingolípidos.

Ambos forman parte de la estructura de las membranas biológicas y, por tanto, se denominan lípidos de membrana.

Los fosfolípidos están constituidos por una molécula de glicerina en la que dos de sus grupos hidroxilos (-OH) se hallan unidos, mediante enlace tipo éster, a dos moléculas de ácidos grasos, y el tercer grupos hidroxilos está unido a una molécula de ácido ortofosfórico, que a su vez se halla unido a un aminoalcohol o a un alcohol.


Imagen 34. Autor: mmparedes. Licencia Creative Commons

Todos se nombran fosfatidil más el alcohol o aminoalcohol que contengan. Así el fosfatidilinositol, contiene el alcohol inositol y la fosfatidiletanoalmina, el aminoalcohol etanolamina.

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Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas, es decir, moléculas con una parte hidrófoba —que repelen el agua y no se pueden mezclar con ella— y otra hidrofílica —afinidad por el agua—. En el seno del agua, se orientan de tal forma que sus extremos hidrofóbicos se sitúan fuera del contacto del agua y los hidrofílicos en contacto con ella.

Los fosfolípidos se sitúan en la membrana plasmática de la célula de la misma forma (observa la primera de las figuras):

  • Con su parte hidrofílica (parte donde se hallan el ácido ortofosfórico y el alcohol o aminoalcohol) hacia el exterior
  • Con su parte hidrófoba (glicerina y ácidos grasos) hacia el interior.
La forma de representar un fosfolípido la puedes ver en la segunda de estas figuras.
 
Imágenes 35 y 36. Autor: mmparedes. Licencia Creative Commons.

Los esfingolípidos poseen una estructura más compleja. Están constituidos por:
  • Un aminoalcohol, la esfinsogina.
  • Un ácido graso.
  • Un alcohol.
  • Otro componente, que puede ser un monosacárido o un ácido ortofosfórico.
Imagen 37. Autor: mmparedes. Licencia Creative Commons

Al igual que los fosfolípidos, son moléculas anfipáticas y se encuentran en la membrana plasmática intercalados entre ellos, actuando como áreas de reconocimiento celular.

En el siguiente vídeo puedes ver un esquema de la estructura de la membrana plasmática y observar cómo se encuentran dispuestos los fosfolípidos y esfingolípidos:

 

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