Entre las enfermedades provocadas por los virus están el resfriado común, el herpes, la gripe —con sus variaciones como la aviaria, porcina, etcétera—, la varicela, el sarampión, el dengue, la fiebre amarilla, la hepatitis B, la rabia y el SIDA.

Las bacterias son los seres vivos más abundantes de la Tierra. Viven en todos los medios del planeta, incluidos aquellos con condiciones extremas. No son todas patógenas. Existen algunas que no causan enfermedades y que son necesarias para determinados procesos como la fabricación de queso o la fijación del nitrógeno atmosférico.

Algunas bacterias patógenas causan enfermedades infecciosas, como el cólera, la sífilis, la lepra, el tifus, la difteria, la escarlatina, la neumonía, la tuberculosis, el tétanos, etcétera.

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Imagen 24. Autor: Sim Dawler. Licencia Creative Commons		Imagen 25: Autor: Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH. Dominio público

Los hongos, al igual que las bacterias, pueden ser patógenos o no. Aquellos que se alimentan de materia orgánica en descomposición se llaman saprófitos y no causan enfermedades. Tampoco las causan los hongos que están asociados a algas formando líquenes. En cambio, los hongos parásitos, que se alimentan de otros organismos, provocan enfermedades llamadas micosis, como la caspa, el pie de atleta o la tiña.

Los protozoos son organismos que viven en ambientes húmedos o en medios acuáticos, tanto en agua dulce como salada. Provocan enfermedades como la malaria o paludismo, la toxoplasmosis, el mal de Changas, la disentería, la enfermedad de transmisión sexual llamada tricomoniasis, etcétera.

También provocan enfermedades infecciosas algunos parásitos como piojos y pulgas, ácaros de la sarna y garrapatas. También pueden ser parásitos internos como la tenia o el anisakis, que pueden afectar a distintos sistemas como el digestivo o el respiratorio.

Otra forma de enfermar es infectándose con proteínas priónicas, priones. Un prión es una proteína modificada que produce enfermedades que afectan al sistema nervioso central y que es contagiosa. No es un ser vivo y se desconoce cuál es la causa de aparición de este prión.

Enfermedades de este tipo son la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob, el mal de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina, Kuru o muerte de la risa.

Imagen 26. Autor: Desconocido. Dominio público	Imagen 27. Autor: Anilocra. Dominio público
	Imagen 28. Autor: Averrores. Derechos cedidos a la Junta de Andalucía

¿Cómo se transmiten las enfermedades infecciosas?

Existen muchas formas de contagio, entre ellas están:

1. Por contacto directo. Es el caso de las enfermedades que se transmiten por contacto sexual como el SIDA, o enfermedades causadas por hongos, como la tiña, o enfermedades como la lepra y la viruela.
2. Inhalando gotas de agua o saliva con gérmenes, como sucede con la gripe.
3. Por ingestión de alimentos o bebidas contaminadas, como es el caso de la salmonella o el cólera.
4. Por contacto indirecto, como la hepatitis que se puede transmitir por transfusiones de sangre.
5. Por insectos, animales u otros vectores. Llamamos vectores a los animales que sin padecer la enfermedad introducen el agente patógeno en un organismo que está sano. Esto sucede en el caso de la malaria, que es causada por un protozoo y es transmitida por el mosquito Anophelles, o la rabia, que es transmitida por las pulgas a través de las ratas.

Los síntomas que una persona siente una vez que ha contraído la enfermedad suelen ser malestar general, fiebre y decaimiento. Estas enfermedades pasan por tres etapas:

• Periodo de incubación que va desde que los microbios entran en el cuerpo hasta que aparecen los primeros síntomas.
• Periodo de desarrollo, donde todos los síntomas de la enfermedad aparecen.
• Convalecencia. El cuerpo ha resistido la enfermedad y se está recuperando.