El motor tiene el objetivo de proporcionar al vehículo la potencia suficiente como para permitir su desplazamiento.

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En general los automóviles están dotados de motores de combustión alternativos, aunque se han hecho tentativas de introducir motores rotativos (motores Wankel), que no han sido capaces de desbancar a los motores alternativos convencionales.

Los motores de explosión basan su funcionamiento en la combustión de combustibles fósiles y transformar la energía química que almacenan en energía mecánica que será convenientemente transmitida a las ruedas motrices a través de los distintos elementos de los sistemas de transmisión, que analizaremos a lo largo del tema.

Estos motores pueden ser de gasolina o Diesel. Hasta hace unos años casi todos los turismos montaban motores de gasolina, pero últimamente incluso son mayoría los turismos que van provistos de motores Diesel.