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Según los planteamientos vitalistas en general, en la historia de la Filosofía ha predominado un modo de concebir la razón como razón pura, una razón desligada de los individuos y de la historia. Frente a esta visión, el vitalismo de Nietzsche reclamó el valor absoluto de la vida en su sentido biológico, instintivo, irracional e histórico, como un principio absoluto e independiente de fundamento exterior alguno. Ortega y Gasset también rechaza un modelo de razón pura desligada de la vida y de la historia, aunque, frente a una concepción puramente biológica, considera a ésta como un aspecto definitorio de la vida humana. Según Ortega, la razón va desarrollándose y progresando a lo largo de la historia, pero la historia no avanza siguiendo un plan preconcebido, como en el despliegue del espíritu hegeliano, sino que lo hace desde la propia realidad de la historia humana. Ortega concibe la historia como un sistema de experiencias que forman una cadena que es única. Por su carácter abierto, desde la recepción de lo vivido, la dimensión histórica de la vida humana implica la apertura a un futuro que está por hacerse y que significa para cada nueva generación la propuesta de una tarea, la espontaneidad y la innovación.