Aunque los restos de podas vegetales y otros materiales orgánicos han sido tradicionalmente usados de forma directa como combustibles, la biomasa constituye la fuente de energía renovable que almacena con mayor eficiencia la energía solar.

En la actualidad, empleamos la Biomasa residual seca y húmeda:

• La biomasa seca se refiere a subproductos de la explotación agrícola y la silvícultura. Por ejemplo las podas de frutales, las cáscaras de almendra, el orujillo,etc.

• La biomasa residual húmeda la constituyen los vertidos biodegradables, como ,los purines de la ganadería.

• Biocombustibles: El etanol o el biodiesel están empezando a ser utilizados para sustituir a los combustibles fósiles. Es eficiente una proproción de 20% etanol y 80% de gasolina para hacer funcionar un motor tradicional, aunque se están invirtiendo grandes cantidades en investigación y desarrollo de esta tecnología para disminuir nuestra dependencia del petróleo. Se obtiene a partir del reciclado de aceites y del maíz, la colza o el girasol.

• Producción de calor, vapor y electricidad: Con el vapor de la biomasa se pueden poner en marcha turbinas que produzcan electricidad, utilizarlo como calor el la planta de procesamiento o mantener agua a alta temperatura.

Se trata de una forma de energía menos contaminante por no depender de combustibles fósiles, además, no emite compuestos sulfurados ni nitrogenados, aunque ha supuesto un nuevo cambio en las estrategias de producción agrícola, destinándose grandes extensiones a los llamados monocultivos energéticos como trigo,oleaginosas..etc.

Esta intensificación de monocultivos agrava aún más las problemáticas de la deforestación y del hambre en el mundo, ya que se destinan grandes áreas de terrenos que se pierden para otros usos más sostenibles.

Por otra parte, su rendimiento energético es bajo, son necesarias grandes cantidades ya que el rendimiento de la obtención de estos alcoholes es de menos del 50%.