2. Échale un vistazo: mirando una célula de cerca

La célula como unidad básica de los seres vivos: El gran planeta celular

1. Teoría celular

3. Células modelo: eucariotas y procariotas

4. Células de animales y células de vegetales

5. Envolviendo a la célula: la membrana plasmática

6. Contenido celular: citoplasma

7. Orgánulos citoplasmáticos

8. Núcleo celular

2. Échale un vistazo: mirando una célula de cerca

Actividad

La célula se define como la unidad estructural, fisiológica y reproductora de los seres vivos y es la unidad mínima de un organismo capaz de realizar las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción.

En el interior de las células se producen numerosas reacciones químicas que las permiten crecer, reproducirse, producir energía y eliminar residuos. El conjunto de estas acciones se llama metabolismo.

Pregunta de Elección Múltiple

Si decimos que todo ser vivo está formado por células queremos decir:

	Que la célula es la unidad anatómica de los seres vivos.
	Que la célula es la unidad fisiológica de los seres vivos.
	Que la célula es la unidad reproductora de los seres vivos.

Una vez que conoces la definición de células, pensar en ellas no es difícil. Imagina algunas, por ejemplo un glóbulo rojo, un espermatozoide, una neurona. Cada una presenta una forma diferente y es que en relación a la forma, entre las células existe gran variabilidad.

La células que están libres, como por ejemplo este glóbulo blanco, presentan una forma que puede cambiar al realizar sus funciones; mira este vídeo, lo que ves es un glóbulo blanco que trata de comerse a una bacteria por lo que se deforma emitiendo una especie de brazos llamados pseudópodos.

Otras células, que aparecen formando tejidos, presentan forma variada según el lugar donde se encuentren. Así por ejemplo encontramos células planas en la piel, con pliegues como las que recubren la pared del intestino o alargadas como las que forman los músculos. Se puede generalizar, por tanto, que la forma de la célula está estrechamente relacionada con la función que realiza.

En relación al tamaño celular, éste puede ser muy variado. Te será muy fácil comprobarlo si pinchas esta imagen. Te llevará a una animación en la que puedes comparar, como si pudieses ver a través de un microscopio —y así hacerte un esquema mental del tamaño)— distintos elementos. Comienza con un grano de café, uno de arroz, un granito de sal, un espermatozoide, una bacteria, un virus... Arrastra la barra y verás hasta donde llegas.

Fuente: Genetic Science Learning Center. "Cell Size and Scale." Learn.Genetics 26 July 2010 <http://learn.genetics.utah.edu/content/begin/cells/scale/>

Pre-conocimiento

Como has podido comprobar la gran mayoría de las células son muy pequeñas y, como sabes, para poder verlas necesitamos un microscopio ya que no son observables a simple vista.

Una célula promedio mide unas 7µm (7 micrómetros o micras) de diámetro.

Te será fácil saber cuánto es esto en metros si conoces las siguientes equivalencias:

Un micrómetro (µm) son 0,000001 metros. (10^-6 m)

Para hacer referencia al tamaño de los orgánulos que aparecen en el interior de la célula utilizamos medidas más pequeñas:

Un nanómetro (nm) son 0,000000001 metros. (10^-9 m)

Un angstrom (Å) son 0,0000000001 metros. (10^-10 m)

El tamaño celular es muy variado, por ejemplo una bacteria tiene un tamaño medio de 1 micra, una célula animal entre 7 y 20 µ y una célula vegetal 100 µ. El ovocito humano mide excepcionalmente unos 100 µ, un óvulo de gallina 25 mm y un óvulo de avestruz 100 mm, visibles fácilmente a simple vista.

- Bea, me parece que todo lo relacionado con la investigación y la célula se te da muy bien, creo que tienes mucha facilidad para aprender, pero quiero que pienses sobre la relación que existe entre la forma y la función celular.

- Forma, ¿óomo estructura externa? y función, ¡Sí! Debe haber relación. Antes vi que las que estaban libres presentaban formas que podían variar...

- Eso es, de forma general decimos que la forma de las células está determinada básicamente por su función, pero podemos concretar más diciendo que la forma puede variar en función de la ausencia de pared celular rígida, de las tensiones de uniones a células contiguas, de la viscosidad del citosol, de fenómenos osmóticos y del tipo de citoesqueleto interno.