Unido al avance en microscopía aparecen los primeros hallazgos sobre la célula. Los descubrimientos iniciales se hicieron en 1665 gracias a un conjunto de lupas con las que Robert Hooke observó, en láminas muy finas de corcho, pequeñas cavidades poliédricas a las que llamó "cells" (celdillas) por su semejanza con las celdillas de un panal de abejas.

En las imágenes inferiores puedes ver el dibujo que realizó Hooke al examinar el corcho al microscopio y las celdas de un panal. ¿No crees que acertó al llamarlas así?

Imagen 8. Autor: Robert Hooke. Dominio público	Imagen 9. Autor: Maksim. Licencia Creative Commons

En esta época, y tras perfeccionar el sistema de lentes, Antoni van Leeuwenhoek descubrió la existencia de células libres al analizar una gota de agua, también consiguió observar glóbulos rojos humanos, espermatozoides...

Ya en el siglo XIX, se mejoraron las técnicas de fijación, inclusión y tinción para poder observar al microscopio, lo que permitió a Brown, en 1831, descubrir en las células vegetales la presencia de un cuerpo esférico y de tono oscuro, al cual denominó núcleo.

¿Quieres saber cómo Brown descubrió la presencia del núcleo? En este vídeo descubrirás el tipo de microscopio que utilizó, así como las conclusiones a las que llegó.

En 1839, Schwann observó que las células eran la parte fundamental tanto de plantas como de animales, además prestó atención al funcionamiento interno de la célula, al que llamó metabolismo.

En 1850, Virchow afirma que cada animal es la suma de sus unidades vitales, cada una de las cuales contiene todas las características de la vida; "Todas las células provienen de otras células".

Schwann y Schleiden recopilaron toda la información relacionada con la célula, y postularon la llamada teoría celular.