En condiciones ideales, y en aplicación del teorema de Bernoulli, un fluido podría circular sin que hubiese diferencia de presión a lo largo de una conducción horizontal. En realidad todos los fluidos son viscosos y es necesario que exista una diferencia de presión que compense las pérdidas de carga para que el fluido circule por la tubería.

La pérdida de carga o de presión a lo largo de una conducción se calcula con la expresión:

Donde:

• L es la longitud de la tubería (m)
• es el diámetro de la tubería (m)
• g es la constante gravitatoria (m/s²)
• f es un coeficiente de fricción cuyo valor depende de cada fluido (adimensional)

Utilizando estas unidades, el valor de H_R queda expresado en metros.

Cuando el fluido se mueve en regímenes turbulentos el valor de f se obtiene por medio de gráficas. Si se trata de régimen laminar el valor se puede calcular mediante la expresión:

Sustituyendo en la expresión de H_R:

Y sustituyendo el número de Reynolds por la expresión que lo define:

Por lo que podremos calcular la pérdida de presión que se produce en el fluido que circula por una conducción, con la expresión: