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En la actualidad el sector de servicios representa en torno a dos tercios del valor añadido y del empleo en la mayoría de las economías desarrolladas. Tradicionalmente se ha considerado que los servicios contribuían en menor medida que la agricultura y la industria al crecimiento económico. Desde la década de los 80 esta percepción ha ido cambiando al considerar que en el sector se engloban actividades muy dinámicas, lideres en el proceso de generación de empleo y donde tienen mayor cabida las nuevas formas de relaciones laborales. Además, algunas de estas actividades son esenciales para el adecuado desarrollo de los demás sectores económicos, por lo que en la actualidad existe una creciente preocupación por su eficiencia y calidad. Recuerda que en este sector se incluían una gran variedad de actividades como la educación, sanidad, transporte, comercio, turismo, hostelería, etcétera que, en general, como características mas habituales contemplan:

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Como es lógico, en el caso de España resulta interesante dedicar unas líneas al caso del turismo ya que representa en torno al 12% de la producción y el 10 % del empleo del conjunto de la economía española. España es uno de los principales destinos turísticos del mundo y el segundo receptor de turistas de la Unión Europea. En 2007 el número de visitantes superó los 59 millones de personas y los ingresos por turismo fueron de 58 mil millones de dólares (datos de la Organización Mundial del Turismo).

Tradicionalmente la oferta turística se ha basado en la combinación sol-playa con servicios de calidad a precios reducidos como respuesta a una demanda que mayoritariamente buscaba ese tipo de productos. Actualmente asistimos a una mayor diversificación de las motivaciones de los visitantes que exigen una mayor calidad medio-ambiental y mejores servicios. Esto ha modificado el tipo de oferta que paulatinamente se va acercando a un turismo más personalizado, menos masificado y más activo. Además esta segmentación permite solucionar los problemas derivados de la excesiva concentración en ciertos destinos turísticos, en especial en el litoral. Entre estos problemas destacamos: sobreutilización de recursos escasos (agua, áreas protegidas...etc), especulación del suelo, urbanización masiva y poco respetuosa con el entorno, contaminación, aglomeración de poblaciones con los consiguientes problemas viarios y de basuras entre otros.

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