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El sector primario ha sido un sector básico en la economía española a pesar de que en la actualidad representa solamente en torno al 5,5% del PIB, y ocupa al 9,9 % de la población activa siguiendo una tendencia decreciente que se espera que continúe en el futuro. Forman parte de este sector actividades como la agricultura, la ganadería, la pesca y la explotación forestal.

El sector agrario español está muy diversificado, debido en parte a las diferencias físicas y climáticas, derivadas de la orografía destacando la producción hortofrutícola, el viñedo, el olivar y el cereal... La situación de la agricultura es el resultado del proceso de transformación estructural que se inició a principios de los 70; con una gran emigración de la población rural hacia las zonas urbanas industriales, tanto dentro como fuera del país, y paralelo a cambios en la demanda de los consumidores como consecuencia del aumento de la renta nacional (cada vez es menor la proporción del gasto de las familias que se destina a la alimentación). El agricultor se ha ido adaptando a la nueva situación, mejorando la estructura de sus explotaciones, integrando actividades dentro de la industria agroalimentaria y dedicando mayor atención a los aspectos comerciales, mediante un mayor grado de asociacionismo, aunque de forma insuficiente.

A pesar de su peso tradicional en la economía, el campo español en general no reúne buenas condiciones para la explotación agraria ya que a pesar de las reformas de la PAC el campo español adolece de graves problemas: dimensión de sus explotaciones, población envejecida, comercialización, clima... Será necesaria una adopción de medidas a nivel mundial que garanticen que la agricultura se inserte en un modelo de crecimiento y desarrollo sostenible; haciendo posible una producción de calidad pero utilizando más racionalmente los recursos: uso del agua, reducción del uso de productos químicos, importancia de la agricultura para la conservación de los espacios rurales, etcétera.

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En cuanto al resto de actividades del sector primario, la ganadería en España ha tenido también una importancia histórica, pero que en la actualidad ha disminuido de forma importante. Destaca el subsector porcino, seguido de la leche y la carne de vacuno.

En cuanto a la pesca, España es un país eminentemente marítimo en el que los productos pesqueros son un aporte fundamental de proteínas a la dieta alimenticia. Esto propició el desarrollo de pesquerías, incluso en aguas exteriores y caladeros lejanos. Esta actividad se encuentra en continua adaptación no sólo por las condiciones del mercado y el estado tecnológico, sino por el cambio en la regulación mundial de los recursos pesqueros y por la sobreexplotación de algunas especies. Si en el sector agrario la demanda es el punto débil, que ocasiona grandes excedentes, en el sector pesquero es la insuficiencia de oferta la que limita la producción, bien por la dificultad del acceso a los caladeros ajenos, bien por el agotamiento de los recursos propios y ajenos.

Por último, con un peso menor y también descendiente, se encuentran las actividades relacionadas con la explotación forestal que abarca principalmente la explotación maderera hasta la recolección o producción de bienes como las setas, las trufas, frutas silvestres, etcétera.

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La renta agraria, que en los periodos de crecimiento lo había hecho más debido a la evolución de los precios que a la mejora de la producción y a las subvenciones, a partir de la adhesión de España a la CEE (1985) la incidencia de los precios en la renta agraria va perdiendo importancia relativa frente a la productividad y sobre todo a las subvenciones procedentes de Europa.

A partir de la reforma de la Política Agraria Común (PAC) en 1992, las cifras de subvenciones a la agricultura española adquieren cifras considerables y en la actualidad suponen un 27% de la renta agraria, es decir, los agricultores españoles reciben algo más de la cuarta parte de su renta por vía de las subvenciones de la PAC. Pero el reparto territorial de las subvenciones no es homogéneo. Algunas CCAA reciben unas cantidades muy superiores a la media: Aragón, Castilla-La Mancha y Castilla y León están en torno al 50%, mientras Valencia está en algo más del 6%.

Las exportaciones de productos agroalimentarios también han perdido peso relativo en el conjunto de exportaciones españolas en la medida que el país se desarrollaba y crecía económicamente. En los primeros sesenta años del siglo pasado estas exportaciones suponían más del 40% del total, en el año 1984, inmediatamente anterior a la adhesión a la CEE, ya su importancia estaba reducida a un 13´5%. En la actualidad el sector mantiene una proporción bastante estable en torno a un 15% del total de exportaciones