El proceso consiste en introducir el material a trabajar en un depósito en el que hay un émbolo que le empuja. La acción del émbolo obliga a fluir al material por un orificio, boquilla o hilera, con la forma de la sección que se desea obtener.

Debido a los grandes esfuerzos de fricción las hileras sufren desgastes. Este fenómeno se reduce cuando se eleva la temperatura, ya que de este modo aumenta la deformación plástica de los materiales. Sin embargo los productos obtenidos presentan un mejor acabado, características y propiedades si el proceso ha tenido lugar en frío.

Dependiendo del sentido en que el material fluya por la boquilla, la extrusión puede ser:

• Directa: Cuando el material fluye en el mismo sentido que la fuerza de compresión.
• Inversa: Cuando el flujo se produce en sentido contrario al de la fuerza de compresión.

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Por este procedimiento se trabajan materiales con tendencia a presentar baja acritud y capacidad para deformarse plásticamente, como son los polímeros, el plomo, el estaño, el zinc, el aluminio, el cobre.