¿Qué sucede cuando se mezclan dos disoluciones que contienen iones que forman un compuesto iónico poco soluble? Por ejemplo, al mezclar disoluciones de HgCl₂ y de NaI, siendo ambas sustancias muy solubles, están presentes en la misma disolución los iones Hg²⁺ y I^-.

Al verter una disolución sobre la otra, se observa la rápida formación de un producto insoluble de color naranja. Este sólido es yoduro de mercurio (II), HgI₂, y se dice de él que es un precipitado. En la disolución permanecen los iones NO₃^- (aq) y K⁺ (aq), que son espectadores al no intervenir en la precipitación.

En este caso, el sistema en equilibrio es HgI₂ (s) ↔ Hg²⁺ (aq) + 2 I^- (aq). Fíjate en que ahora se trata de estudiar el proceso hacia la izquierda, la formación del sólido a partir de los iones en la disolcuión.

¿Qué condiciones deben cumplirse para que se forme HgI₂, esa sustancia naranja muy poco soluble? No siempre que se mezclan las disoluciones se forma el precipitado: para que aparezca el sólido, las concentraciones de los iones que lo van a formar deben superar el nivel permitido por la Ks del compuesto insoluble, es decir, Q debe ser mayor que Ks.

Debes tener en cuenta que en el proceso de mezcla se produce un efecto de dilución de los iones: si mezclas volúmenes iguales de dos disoluciones, sus concentraciones respectivas pasan a ser la mitad por el efecto de dilución.