5. Explorando el Sistema Solar


periodista
Hoy he estado viendo la película Contact. Es muy entretenida, está dirigida por Zemeckis y protagonizada por Jodie Foster, y trata de una brillante científica que cree captar un mensaje inteligente de origen extraterrestre.
El final, dejaré que lo averigües.
Por cierto, quiero recordar que está basada en un libro escrito por el astrónomo Carl Sagan, y que ganó el premio Pulitzer. Quizás yo, algún día...
De todas formas, esta película me ha animado para investigar quiénes son estos personajes que se preocupan por descubrir lo que hay en el cosmos y cómo se ha desarrollado esta investigación.

Desde hace mucho tiempo, numerosos científicos se han dedicado a explorar el Universo: algunos mediante la observación, otros utilizando herramientas como el cálculo matemático.

Podemos destacar a algunos de ellos por su relevancia:

  1. A principios del siglo XVI, Copérnico puso de manifiesto que la Tierra no era el centro del Universo.
  2. Tycho Brahe observó el cielo catalogando hasta 770 estrellas.
  3. Lippershey descubrió el telescopio que, utilizado por Galileo, hacia 1609, permitió el descubrimiento de las lunas de Júpiter, los cráteres de la Luna y las manchas del Sol.
  4. Kepler demostró que la trayectoria de los planetas alrededor del Sol era elíptica.
  5. Newton descubrió la causa que hacía que esos planetas girasen de una forma determinada: la gravedad.

En el siglo XX, Edwin Hubble pone de manifiesto que el universo se expande, Penzias y Wilson encuentran restos del Big Bang y J. Bell identifica el primer pulsar.

Más recientemente, la investigación se ha hecho tan compleja que requiere grandes inversiones, como el lanzamiento de los telescopios Hubble, COBE, y SOHO.

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Muestra Imagen 1. Copérnico
1. Copérnico
Muestra Imagen 2. Tycho Brahe
2. Tycho Brahe
Muestra Imagen 3. Galileo
3. Galileo
Muestra Imagen 4. Newton
4. Newton
Créditos Galería: 1 Autor Desconocido. Licencia Dominio Público / 2 Autor Eduard Ender. Licencia Dominio Público /3 Autor Desconocido. Licencia Dominio Público/ 4 Archivo de Wikimedia commons. Autor Godfrey Kneller (muerto en 1723).
Icono IDevice Para saber más
Si quieres saber más, conocer cómo funciona un telescopio, y cuál ha sido su historia y evolución, acude a esta página del Diario El Mundo.

Icono de iDevice Caso de estudio
He estado hablando con Pepe sobre la película y me contó que la historia puede ser más real de lo que creemos.
Es posible que hayas oído hablar del proyecto SETI. SETI es el acrónimo de Search for ExtraTerrestrial Intelligence o, en castellano, Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.
Existen numerosos proyectos SETI, que tratan de encontrar vida extraterrestre inteligente. Un método para conocer la existencia de vida extraterrestre es el análisis de señales electromagnéticas (ondas de radio o de televisión). Cuando se ve que esas señales tienen una forma que presenta regularidades, que parezca difícil asociar al azar, se investigan más a fondo.
Para analizar esas señales se utilizan los radiotelescopios, como el que ves en la imagen, ubicado en Arecibo.

Autor: NASA. Licencia Dominio Público

Los primeros ...

  • El primer satélite lanzado fue el Sputnik I, en 1957 y el primer ser vivo en alcanzar el espacio fue la perrita Laika, a bordo del Sputnik II (en la imagen).
  • El primer ser humano en el espacio fue Yury Gagarin a bordo del Vostok I, en 1961.
  • Cinco años después, en 1966, la sonda Luna 9 se posa sobre la luna y nos muestra las primeras imágenes panorámicas de estas.
  • Los primeros en pisar la Luna fueron Amstrong y Aldrin, en 1969, a bordo del Apollo 11.

A partir de entonces, se han repetido las expediciones a nuestro satélite y se han enviado misiones a otros planetas:

  • En 1971 el Mars III orbita alrededor de Marte y lo fotografía.
  • En 1973 el Pioneer toma las primeras imágenes de Júpiter; la Mariner X fotografía Mercurio y la Venera IX Venus.
  • A planetas exteriores se han enviado dos sondas Voyager: la I y la II.

 Sputnik
En la siguiente galería de imágenes, puedes ver algunas de estas naves. Autor:NASA.
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Muestra Imagen 1. Pioneer
1. Pioneer
Muestra Imagen 2. Mariner
2. Mariner
Muestra Imagen 3. Apollo 11
3. Apollo 11
Muestra Imagen 4. Voyager
4. Voyager
Créditos Galería: 1 NASA Dominio Público. / 2 NASA Dominio Público. / 3 NASA Dominio Público. / 4 NASA Dominio Público
Icono IDevice Curiosidad
¿Quizás te hayas preguntado cuantas estrellas hay en el Universo.
Según las últimas estimaciones esa cifra podría ser del orden de 70.000.000.000.000.000.000.000 estrellas. Aunque ese número es muy grande, aún podría ser mayor, ya que sólo podemos estudiar una pequeña parte del Universo.
Podrías, buscando en la red, decir cuál es la más cercana y la más lejana de nuestra Tierra.
Antes de decirte la respuesta, vamos a reflexionar sobre el número anterior mediante un ejemplo.
En un paquete de un kilo de azúcar podemos contar, con muchísima paciencia, alrededor de cinco millones de granos de azúcar, por lo tanto se necesitarían 14.000.000.000.000.000 de kilos o paquetes para tener tantos granos de azúcar como estrellas hay en el Universo visible.
Autor: NASA y ESA. Licencia dominio Público

Ahora, si has buscado en la red, puede que coincidamos y que te haya aparecido como la estrella más cercana Próxima Centauri, que es una estrella enana y no resulta visible a simple vista.

En cuanto a la estrella más alejada, astrónomos pertenecientes al Observatorio Europeo Austral han detectado el colapso de una estrella situada a 12.000 millones de años luz, considerada como el objeto estelar más lejano descubierto hasta la fecha.





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