Tras la extinción de los dinosaurios los ecosistemas presentan nichos ecológicos libres que son ocupados por los mamíferos y las plantas con flor que ya habían aparecido en el Mesozoico pero que se diversifican en el Cenozoico.

La evolución de los mamíferos está relacionada con un proceso de evolución de la masa cerebral y un aumento de su tamaño.

En cuanto a las plantas se produce el desarrollo de los grupos de vegetales presentes en la actualidad (angiospermas).

En cuanto a los invertebrados en este periodo sufren cambios en sus formas al desaparecer los cefalópodos con concha, a excepción del Nautilus. Se diversifican los grupos de moluscos gasterópodos.

Como hecho fundamental podemos decir que es en el Cuaternario cuando aparece el hombre.

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