El petróleo se forma a partir de restos de plancton que al morir se depositan en el fondo de cuencas marinas junto con arenas y arcillas, formando un fango, denominado sapropel.

En los sapropeles se desarrollan bacterias anaerobias que descomponen la materia orgánica en hidrocarburos originando el petróleo.

La compactación de los sapropeles forma la roca madre donde se forma el petróleo.

La presión hace emigrar al petróleo a través de las rocas permeables hasta zonas impermeables (roca almacén) donde queda atrapado, son las llamadas trampas de petróleo, en ellas se almacena el petróleo formando yacimientos.

El gas natural está formado por una mezcla de hidrocarburos gaseosos: metano (75%-95%), etano, propano, butano y otros, en proporción variable. Al igual que el petróleo, procede de la fermentación de la materia orgánica acumulada entre los sedimentos, con frecuencia se encuentra asociado a él.

Su extracción es sencilla y resulta muy económica ya que la propia presión hace que fluya por sí sólo.

Su transporte se realiza mediante gaseoductos. Estos, aunque requieren una fuerte inversión, son de construcción sencilla y de bajo riesgo. El gas también se puede licuar a baja temperatura y transportar en barcos similares a los petroleros. El gas se almacena en tanques de forma esférica denominados gasómetros.