Polimerización de cadena o de adición

Este tipo de reacciones de polimerización se efectúa habitualmente con monómeros que tienen doble enlace carbono-carbono. La polimerización de cadena se caracteriza porque los productos intermedios del proceso no pueden aislarse. Un ejemplo de este tipo de reacciones, muy importante desde el punto de vista industrial, es la que tiene lugar al adicionarse un alqueno a otro en condiciones específicas en presencia de un catalizador.

Una vez formada la cadena, pulsando los botones inferiores verás la estructura de las cadenas de diferentes polímeros de adición (polietileno, poliestireno, policloruro de vinilo, politetraflúoretileno, etc).

Polimerización de condensación o por pasos

En este caso, la polimerización tiene lugar por reacción entre moléculas que poseen grupos funcionales. Se forman cuando las unidades de monómero se combinan para dar cadenas polímeras, muchas veces mediante la eliminación de moléculas pequeñas como las de agua.

Hay muchos ejemplos de reacciones de este tipo, a partir de las cuales se obtienen polímeros que se solidifican en gránulos, fibras o láminas. Algunas fibras se utilizan mezcladas con algodón para tejidos de punto o sin algodón para trajes, alfombras, cortinas, etc. Otras, por ejemplo las de poliéster, se utilizan para cintas magnéticas de audio y vídeo, cintas transportadoras, paneles, etc.

Polímeros de adición

Monómero	Polímero	Usos principales
Etileno CH2=CH2	Polietileno -CH2-CH2-CH2-CH2-	Bolsas, botellas, juguetes
Cloruro de vinilo CH2=CHCl	Policloruro de vinilo -CH2-CHCl-CH2-CHCl-	Ventanas, sillas, aislantes
Tetrafluoroetileno CF2=CF2	PTFE (Teflón) -CF2-CF2-CF2-CF2-	Antiadherente, aislante
Estireno	Poliestireno	Aislante, envases desechables

Polímeros de condensación

Monómero	Polímero
Etanodiol (etilenglicol) CH2OH-CH2OH	Polietielenglicol ...O-CH2-CH2-O-CH2-CH2-O...	Suele producirse por la pérdida de una molécula de agua entre 2 grupos (OH).
Dialcohol HOCH2-R-CH2OH Ácido dicarboxílico HOOC-R'-COOH	Poliésteres OHCH2-(R-CH2-COO-R’)n-COOH	Se producen por sucesivas reacciones de esterificación (alcohol y ácido) Forman tejidos. El más conocido es el “tergal” formado por ácido tereftálico (ácido p-benceno dicarboxilico) y el etilenglicol (etanodiol).
Diamida NH2-R-NH2 Ácido dicarboxílico HOOC-R'-COOH	Poliamidas NH2-(R-NHCO-R’)n-COOH	Se producen por sucesivas reacciones entre el grupo ácido y el amino con formación de amidas. Forman fibras muy resistentes. La poliamida más conocida es el nailon 6,6 formado por la copolimerización del ácido adípico (ácido hexanodioico) y la 1,6-hexanodiamina
	Siliconas	Proceden de monómeros del tipo R2Si(OH)2 Se utiliza para sellar juntas debido a su carácter hidrofóbico