Ahora toca experimentar un poco con un cohete. En la siguiente animación se representa el movimiento de un cohete en medio del espacio. Supondremos que la única fuerza ejercida por la propulsión de los gases que combustionan en sus motores. Antes de presionar sobre el primero de los dos botones puedes comprobar que en ausencia de fuerzas nuestro cohete no cambia su estado de movimiento, sigue en reposo.

Ahora pulsa el primer botón de fuerza. Comprobarás que el cohete empieza a moverse y su velocidad crece a medida que pasa el tiempo. Al cabo de unos segundos deja de pulsar. El cohete ya no estará sometido a ninguna fuerza y con sus motores parados, ¡sigue moviéndose! Mantiene constante su velocidad. Por lo tanto, cuando dejan de actuar fuerzas sobre un cuerpo, este no cambia su estado de movimiento. Si se movía a una velocidad, seguirá moviéndose a esa velocidad y en línea recta.

Observa que según esta ley no necesitas ninguna fuerza para mantener un cuerpo en movimiento, pero sí que la necesitas para cambiar su velocidad (módulo y/o dirección). Así pues, los cuerpos se oponen a cambiar su estado de movimiento. Esta resistencia al cambio que presenta un cuerpo se denomina inercia. La inercia es la oposición que manifiesta un cuerpo a modificar su estado de reposo o de movimiento rectilíneo y uniforme.

La primera ley se cumple tanto si no actúa ninguna fuerza sobre el cuerpo como si la fuerza resultante es cero. En nuestra vida diaria observar que muchos cuerpos pierden velocidad y terminan parándose si no se les empuja. Esto nos lleva a la falsa conclusión de que es imprescindible la presencia de una fuerza neta para mantener el movimiento pero en ese razonamiento hay un fallo: nos olvidamos de que la fuerza rozamiento está actuando y es la responsable de que cambie la velocidad. Si elimináramos completamente ese rozamiento haciendo el vacío y puliendo la superficie de contacto, la velocidad se mantendría constante. Esto es lo que le ocurre a nuestro cohete en el espacio, en ausencia de rozamientos.