Puesto que en corriente continua los receptores son considerados elementos resistivos puros, la potencia que queremos medir será

 

Podemos obtener la potencia realizando una medición indirecta, es decir, intercalando un voltímetro y un amperímetro. Para ello podemos proceder de dos formas:

• Conexión corta: en este caso, el voltímetro se coloca después del amperímetro. Si tenemos en cuenta que los aparatos de medida tienen su propia resistencia interna, ésta interfiere en la lectura. Podemos considerar de forma ideal la resistencia del voltímetro como R_v.

En ese caso, la corriente que medirá el amperímetro será la suma de la corriente que recorre la carga más la del voltímetro, tal y como indica la imagen.

Del esquema del circuito podemos sacar las siguientes conclusiones al aplicar la ley de Ohm:

Por otro lado sabemos que:

Y sustituyendo más arriba nos quedará:

Así pues, como la potencia que medimos es P, estamos considerando también la potencia del voltímetro; es decir cometemos un error por exceso de valor.

Si la resistencia del voltímetro es muy grande entonces el error en la lectura puede ser considerado despreciable.

• Conexión larga: en este caso el amperímetro se coloca después del voltímetro, tal y como indica la imagen y de igual forma, la resistencia interna del amperímetro influirá en la lectura. Así pues la sacamos fuera del aparato.

La gráfica inferior muestra como la tensión V será la suma de las tensiones del amperímetro y de la carga.

Si aplicamos la ley de Ohm tendremos:

Donde de nuevo tendremos que la lectura de la potencia se ve afectada por la resistencia del aparato, en este caso del amperímetro, cometiendo un error por exceso de valor: