Una radiografía es una imagen creada sobre una placa de material fotográfico cuando incide sobre ella una radiación electromagnética de alta energía, como son los rayos X. Cuando entre la fuente y la placa se interpone un objeto, éste absorbe la radiación, dejando así un dibujo característico en la placa.

Ecografía

Una ecografía es una técnica que utiliza sonidos de una frecuencia muy alta (no se pueden oír) para detectar y visualizar órganos internos; el sistema transmite las ondas sonoras, que se reflejan en mayor o menor proporción, recibiéndose ese eco y formándose a partir de él una imagen en un ordenador.

Es sencilla de hacer, de gran utilidad diagnóstica, y tiene la ventaja de que no emplea radiación de alta energía, por lo que se puede utilizar cuantas veces se desee sin peligro.

En los últimos tiempos se han desarrollado las llamadas ecografías tridimensionales, muy utilizadas en los embarazos, y que permiten tomar imágenes con sensación de volumen, tal y como una foto real, no como las ecografías, que muestran imágenes planas.

Gammagrafía

La gammagrafía es una técnica que consiste en la obtención de una imagen de un órgano interno específico.

Se realiza de esta forma:

• A una persona se le administra una sustancia radioactiva.
• Esa sustancia es absorbida específicamente por algunos de sus tejidos, aquellos que deseamos observar.
• La radiación emitida se recoge en una imagen, de forma que se muestran claramente los órganos que han captado esa sustancia radioactiva, y se pueden comparar con patrones sanos.

Imagen 7. Autor: Raziel. Dominio público

Resonancia magnética

La resonancia magnética nuclear (RMN) es una propiedad de los núcleos atómicos, que puede utilizarse para detectar y diferenciar unas sustancias de otras mediante un enorme campo magnético.

Las imágenes obtenidas mediante esta técnica son muy útiles para detectar pequeños defectos en los tejidos, que puedan indicar presencia de tumores.

Su uso no presenta ningún problema, excepto si se realiza la exploración en presencia de objetos de hierro, que pueden ser atraídos por el imán, produciendo daños en el paciente o el equipo médico.

Imagen 8. Autor: G.D. Clarke. Dominio público

Tomografía axial o TAC

La tomografía axial computerizada (TAC) es una técnica que viene a ser como un conjunto de radiografías de un cuerpo realizadas a varios milímetros de distancia unas de otras, de forma que se tienen imágenes como si se hubiese cortado el cuerpo en láminas.

Con estas imágenes se puede conocer con exactitud la extensión de los tumores, para así plantear los tratamientos.

Son además imágenes muy espectaculares, permitiendo la tridimensionalidad.

La tomografía por emisión de positrones (PET) permite obtener imágenes tridimensionales de los procesos que se están llevando a cabo de forma natural en el cuerpo.

Se introduce una sustancia radioactiva, que es absorbida específicamente por algunos tejidos, y se obtiene una imagen de esos tejidos, que aparecen muy claros si son muy activos metabólicamente, y más oscuros cuanto menos activos.

Se utiliza ampliamente para detectar un elevado metabolismo de la glucosa, que es un indicador de posible tumor, y para conocer si un tumor ya existente ha generado metástasis.

Sin embargo, en tumores iniciales, el PET no es útil, puesto que no muestra nada anormal.

Imagen 9. Autor: Jens Langner. Dominio público