5. Cambios internos de la Tierra: placas tectónicas
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Aunque los cambios que producen terremotos y volcanes o erosiones por
lluvia o viento producen modificaciones de la corteza terrestre, he
encontrado que el cambio más radical de la superficie de la Tierra es
más silencioso y se produce de manera lenta pero incesante.
Está relacionado con el movimiento de los continentes.
Sí, como lo oyes: ¡los continentes sobre los que vivimos se mueven!
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Tras años de debate, en 1968 dos geólogos exponen la idea de que la litosfera (la parte superior rígida de la tierra) está partida en trozos que encajan como las piezas de un puzzle. A estos trozos se les denominó placas litosféricas. Las placas (en la imagen inferior) son zonas estables, limitadas por bordes con elevada actividad volcánica y sísmica. Estas placas se mueven sobre una parte del manto terrestre que es fluida denominada astenosfera. La velocidad de movimiento de unas placas respecto de otras es muy lenta, por ello hay que considerar periodos de tiempo muy grandes para apreciar cambios.
- Bordes divergentes o constructivos. Son aquellos en los que las placas se separan. Por ellos sube magma desde el interior de la Tierra, que empuja separando las placas. Provoca terremotos y volcanes, aunque no de gran intesidad. Suelen estar bajo el mar.
- Bordes convergentes o destructivos. En ellos las placas se acercan y chocan, hundiéndose una de ellas en la otra. Se producen grandes cordilleras, algunas volcánicas, y grandes terremotos.
- Bordes deslizantes o pasivos. Una placa resbala respecto de la otra. Importantes terremotos, pero no hay volcanes.
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En la fotografía puedes ver la falla de San Andrés en California, un borde deslizante que separa dos placas tectónicas: la del Pacífico y la de Norteamérica. Esta falla es el origen de los numerosos terremotos que se dan en la zona. |
Autor: Robert E. Wallace (USGS).
Licencia Dominio Público
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AV - Reflexión
Observa la animación inferior. En ella se explica de forma gráfica los puntos básicos de la Tectónica de placas. No obstante, falta indicar qué tipos de límites se establecen entre las placas.
Observa la placa 3 que aparece al final de la animación (paso 4/4) e indica qué tipo de límites crees que ésta establece con las placas 1,2 y 4. Razona la respuesta.
Reflexión
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Autor: NASA. Licencia Dominio Públic
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En la figura de las placas, puedes apreciar que el mar Rojo es un borde de placas entre la península de Arabia y el continente africano.
En ese caso se trata de un borde de separación constructivo que separa esta península de África.
¿Podrías describir que está sucediendo en esa zona?
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Le he preguntado a Pepe si me podía mandar alguna información sobre cómo se han movido los continentes a lo largo de la historia de la Tierra. Creo que su explicación me aclara un poco este asunto. En 1912, A. Wegener elabora una teoría denominada de la deriva continental, precursora de la tectónica de placas. En ella se proponía que todas las tierras emergidas estuvieron juntas en un pasado, hace unos 300 millones de años, formando un gran supercontinente llamado Pangea. Rodeando a Pangea había un inmenso superocéano llamado Pantalasa. Como consecuencia de los movimientos de las placas tectónicas, Pangea comenzó a disgregarse, primero en dos enormes continentes Gondwana y Laurasia, separados por el mar de Tetis. Posteriormente se siguieron disgregando hasta formar los continentes que conocemos hoy día. |
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USGS. Licencia Dominio Público
Galería de imágenes
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Para saber más
¿Qué tipos de pruebas tenemos que nos confirmen que los continentes se mueven? Si quieres saber más y contestar a esta pregunta visita laa siguientes páginas:
- Una página muy interesante en librosvivos.net es la que tiene que ver con Tectónica de Placas, incluye animaciones y actividades interactivas.
- Naturaleza educativa es otra interesante página donde encontrar más información sobre Téctónica de Placas.
Actividad
A modo de resumen de lo que hemos visto en el Tema y para relacionar unos aspectos con otros, quizás puedas utilizar el siguiente vídeo.
Curiosidad
Visitando diferentes blogs de la web, me doy cuenta de que no soy la única que busca información sobre estos temas. He encontrado en uno de ellos una anotación que me la apunto como curiosidad. “Nuestro planeta está cambiando ante nuestros ojos y, como resultado, muchas especies viven al límite. Aún así, la Tierra ha estado en el límite de habitabilidad desde el principio. Un nuevo trabajo de los astrónomos del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica demuestra que si la Tierra hubiese sido ligeramente menor y menos masiva, no habría tenido placas tectónicas –las fuerzas que mueven los continentes y construyen montañas-. Y sin placas tectónicas, la vida tal vez nunca se hubiese afianzado en nuestro mundo. Las placas tectónicas son esenciales para la vida tal y como la conocemos, dijo la colombiana Diana Valencia de la Universidad de Harvard. Nuestros cálculos demuestran que más grande es mejor cuando se trata de la habitabilidad de los planetas rocosos." |
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