1.1. Células madre
Una de las prácticas que más controversia produce
en la sociedad y entre los propios científicos, y que genera
importantes debates éticos, es la utilización de células madre.
Actividad
Por definición, las células madre o células troncales son aquellas células
capaces de dividirse indefinidamente, de desarrollar múltiples líneas celulares,
las cuales pueden dar lugar a diferentes tipos celulares del organismo y de ser
capaces de proliferar extensamente.
Reflexión
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| Imagen 7. Autor: Ayacop. Licencia Creative Commons |
Como acabas de ver las células madre (en las imágenes aparecen células madre embrionarias de ratón), presentan una capacidad ilimitada de división por mitosis, de manera que puede autoregenerarse o diferenciarse y dar lugar a uno o más tipos de tejido.
En Unidades anteriores viste que las células cancerígenas también presentan una división celular no limitada.
¿Qué crees que diferencia a una célula madre de una célula tumoral?
En los estudios biotecnológicos se trabaja fundamentalmente con dos tipos de células madre:
- Célula madre embrionaria (pluripotentes): se forman tras la unión del óvulo y del espermatozoide, cuando el zigoto se divide, en torno al sexto día de fecundación. Son células que pueden dar lugar a cualquier tipo de célula en un individuo. Descubre en este vídeo como se forman en el laboratorio este tipo de células madre:
- Célula madre adulta: son células que, aunque no hayan perdido su capacidad para dividirse, sí que están ya determinadas, sólo pueden convertirse en un tipo celular. En este vídeo subtitulado podrás observar, como ejemplo, la conversión de células madre adultas a las hematopoyéticas, que dan lugar a los distintos tipos de células sanguíneas, y las que forman el tejido del intestino.
Hemos visto que la utilización de células madre, principalmente las embrionarias, provoca gran controversia en la sociedad y los científicos, mientras que la polémica no es tanta cuando las células usadas son las células madre adultas.
Existen dos puntos de vista muy diferentes relacionados con el uso de las células madre:
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A favor del uso de células madres embrionarias
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En contra del uso de células madre embrionarias
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Imagen 8. Autor: UNIA. Licencia Creative Commons
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En España, con el objetivo de regular el uso de células madres y de servir de consulta sobre aspectos relacionados con las implicaciones éticas y sociales de la biomedicina y las ciencias de la Salud, se crea en 2007 el Comité de Bioética (Ley 14/2007, de 3 de julio, de Investigación Biomédica apareciendo en el BOE del 4 de julio).
En nuestro país se realizan estudios en diferentes campos con células madre; dos prestigiosos investigadores españoles que trabajan con ellas son César Nombela y Margarita Salas (en la imagen), cada uno con su propia visión sobre la utilización de las mismas.
Objetivos
Algunas de las enfermedades en las que se está estudiando el tratamiento con células madre adultas son las cardiopatías, la diabetes mellitus y algunos tipos de leucemias. Si quieres saber más sobre este tipo de tratamiento, entra en esta página.
Reflexión
Ya hemos visto qué son las células madre y algunas de sus aplicaciones, pero ¿podrías razonar qué características especiales poseen para que
sean tan apreciadas en la investigación y si pueden presentar más aplicaciones?
Fíjate en la imagen, aparecen las células madre embrionarias.
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| Imagen 9. Autor: Desconocido. Dominio público |
Actividad de Espacios en Blanco
En este ejercicio debes determinar cuáles son las características de
las células madre embrionarias y adultas. Trata de relacionar cada una
de estas características con el tipo de célula a la que corresponde.
Escribe en cada opción: embrionarias o adultas.
- Se obtienen a partir de las células de la masa celular interna situada en el interior del blastocisto: .
- Son células indiferenciadas que se localizan entre las células diferenciadas de un órgano o tejido: .
- Se mantienen fácilmente en cultivo y poseen una capacidad de autorrenovación ilimitada: .
- Su función es reparar y mantener el tejido u órgano en el que se encuentran: .
- Son células pluripotentes, porque en condiciones especiales de cultivo pueden generar todos los tipos celulares que forman los tejidos y órganos del organismo adulto: .
- Son muy escasas y difíciles de aislar, además su mantenimiento en cultivo es complicado y su capacidad de autorrenovación es limitada: .
- Pueden extraerse del propio paciente, por lo que en caso de trasplantes no se producen problemas de rechazo: .
- Su obtención genera problemas éticos: .
- Su utilización no genera problemas éticos: .
- Son multipotentes, porque solo pueden generar los tipos celulares del tejido en el que se encuentran: .
- El ejemplo más conocido son las células hematopoyéticas de la médula ósea, de las que derivan todas las células sanguíneas: .