Imagen 44. Autor: Silvia. Dominio público

El ADN es un ácido que se encuentra fundamentalmente en el núcleo, en las células eucariotas, aunque también está presente en orgánulos como mitocondrias y cloroplastos.

Está formado por desoxirribonucleótidos en los que se encuentran las bases: adenina, guanina, citosina y timina.

El ADN, salvo en algunos virus, está formado por dos cadenas de polinicleótidos unidas entre sí a nivel de sus bases nitrogenadas mediante puentes de hidrógeno. Esta unión es siempre de adenina con timina, mediante dos enlaces de hidrógeno, y citosina con guanina mediante tres enlaces.

El ADN es otra de las moléculas, al igual que las proteínas, que presentan varios niveles de estructuración. Así en el ADN distinguimos:

• Estructura primaria; dada por la secuencia de nucleótidos que forman la cadena,
• Estructura secundaria; presenta las siguientes características, según el modelo de Watson y Crick;
  • La molécula de ADN está formada por dos cadenas antiparalelas y equidistantes de nucleótidos, enrolladas en espiral en torno a un eje imaginario, formando una hélice dextrógira;
  • Las bases nitrogenadas se encuentran en el interior de la hélice unidas mediante puentes de hidrógeno y siempre emparejadas A con T y C con G, lo que hace que las dos cadenas sean complementarias. Las desoxirribosas y los grupos fosfatos que las unen se encuentran en el exterior de la hélice, de modo que las cargas negativas de los grupos fosfato interaccionan con los cationes presentes en el nucleoplasma, dando más estabilidad a la molécula;
  • Los planos que contienen las bases emparejadas son perpendiculares al eje de la hélice;
  • La hélice tiene un diámetro de 2 nanómetros, los nucleótidos están separados por 0,34 nm y en cada vuelta de la hélice hay 10,5 pares de nucleótidos,
• Estructura terciaria; hace referencia al enrollamiento en torno a proteínas de las grandes moléculas de ADN, enrollamiento necesario para reducir espacio en la célula y como mecanismo para preservar su transcripción.