La interacción eléctrica se puede describir también desde el punto de vista energético.

Imagen 12. Elaboración propia

En esta misma unidad has estudiado que cuando una fuerza desplaza un cuerpo realiza un trabajo. Además, si levantas un cuerpo hasta una cierta altura aumentas su energía potencial.

Análogamente, si movemos una partícula cargada en contra de un campo eléctrico, realizamos un trabajo que aumenta la energía potencial eléctrica de la partícula . En este caso, el aumento o disminución dependerá del signo de las cargas.

Por tanto, para la fuerza eléctrica se cumple también que:

Un cuerpo situado a una cierta altura posee una energía potencial gravitatoria y una partícula cargada colocada a una cierta distancia de otra posee una energía potencial eléctrica.

De la definición de potencial se desprende que a cada punto de un campo eléctrico podemos asignarle un potencial y así describir el campo eléctrico desde el punto de vista energético. En este caso, el campo se representa mediante las superficies equipotenciales (superficies que unen los puntos con el mismo potencial).

Vas a seguir con la comparación entre los campos gravitatorio y eléctrico. En el campo gravitatorio los cuerpos van de los puntos de mayor altura a los de menor altura. En el campo eléctrico las cargas positivas se desplazan espontáneamente de los puntos de mayor potencial a los de menor potencial.

En el siguiente simulador puedes visualizar el campo eléctrico creado por dos cargas iguales (1 C) del mismo signo o de dos cargas iguales de signo contrario (1C y -1C). Se representan las líneas de campo y las superficies equipotenciales.

Observa que las líneas de campo no tienen que ser líneas rectas siempre y que las superficies equipotenciales no son siempre esferas con centro en las cargas. Prueba con otros valores de las cargas.