2.2. El suelo y los seres vivos como recursos

El ser humano explota todos los recursos que están a su alcance para su propio beneficio y esto hace que vivamos en algunas zonas del planeta cada vez mejor, aunque generamos también una buena cantidad de problemas en otras zonas.
La agricultura intensiva
Imagen 22. Autor: Desconocido. Autorizado su uso educativo no comercial

La necesidad de alimentos ha hecho que la superficie cultivable sea cada vez mayor, convirtiendo grandes terrenos de bosques en zonas de cultivo. Además, para conseguir mejores consechas se utilizan una gran cantidad de fertilizantes y para evitar plagas de hongos, insectos y malas hierbas se utilizan plagicidas y pesticidas. Estas sustancias acaban disolviéndose en el agua dulce, donde se incorporan a la cadena alimentaria a través del plancton.

Los problemas principales originados por la agricultura son:

  • Contaminación por nitrógeno y fósforomagnesio en ríos, lagos y aguas subterráneas.
  • Erosión del terreno.
  • Agotamiento de los minerales del suelo.
  • Salinización del suelo en zonas secas.

Como consecuencia de estos problemas se va agotando y desertizando el suelo, obligando a abandonar unos terrenos para arar otros nuevos que, a su vez, se agotan, creando un círculo vicioso que va destruyendo el entorno: un ejemplo es la progresiva deforestación de la selva del Amazonas.

Hoy en día se empieza a utilizar una agricultura que combina técnicas modernas y tradicionales: por ejemplo, para controlar las plagas se introducen determinados depredadores, como es el caso de las mariquitas, que se alimentan de pulgones sin apenas dañar las plantas.

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Si quieres saber cómo los nitratos (compuestos nitrogenados) son utilizados por los vegetales y las plantas puedes ver la presentación Nitratos en vegetales y hortalizas.

La sobrepesca

Imagen 23. Autor: clubdelamar.org. Licencia Creative Commons
En los océanos podemos distinguir varias zonas: el litoral, que está constituido por la plataforma continental, rodea a los continentes, en ella crece el plancton vegetal y es donde se encuentran los principales caladeros de pesca; y la región pelágica, en alta mar, zona rica en minerales. Los recursos petrolíferos se encuentran en ambas zonas.

Los pescadores tradicionales obtenían los recursos del mar sin alterar las poblaciones marinas; sin embargo, las nuevas tecnologías han permitido construir buques congeladores donde se procesa de forma inmediata el pescado capturado. Como resultado, hay poblaciones que no se han podido recuperar y han desaparecido. Este exceso de explotación se conoce con el nombre de sobrepesca.

También existen los buques de arrastre, que utilizan redes de arrastre por el fondo y capturan todo tipo de especies aunque estas no sean comerciales. Otro buques utilizan redes de deriva, que son cortinas que flotan sobre el agua, donde se enredan tortugas, delfines, e incluso aves marinas.

La legislación actual sólo permite el uso de redes que no superen los 2,5 km.
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¿Sabías que se conoce como Guerra del bonito al enfrentamiento entre las flotas pesqueras española, francesa y británica por el uso de redes de deriva ilegales?
El principal motivo de este conflicto fue la denuncia, por parte española, del uso de redes de deriva ilegales utilizadas por las flotas francesa y británica. Según la legislación de la Unión Europea, el tamaño máximo de estas redes ha de ser 2,5 km, pero se ha demostrado que se habían estado utilizando redes de una longitud superior a 10 km.

La ganadería intensiva

Imagen 24. Autor: Eduard Feliú. Licencia Creative Commons

Además del consumo de pescado, se consume mucha carne y productos lácteos, debido al aumento del nivel de vida en ciertas partes de nuestro planeta. Se han incorporado nuevas tecnologías para incrementar el número de animales que la población demanda. Esto se denomina ganadería intensiva.

Algunas de sus ventajas son:

  • Obtener la máxima producción en el menor tiempo posible.
  • Adaptarse a la demanda de los consumidores.
  • Conseguir productos de igual característica fáciles de distribuir.
  • Comercializar a gran escala.
Los inconvenientes de la ganadería intensiva son:
  • Gran consumo de energía.
  • Es muy contaminante, debido a la acumulación en zonas concretas de enormes masas de deyecciones, que no pueden ser recicladas en los agrosistemas convencionales.
  • Es una forma insostenible de explotación, ya que no puede mantenerse indefinidamente en el tiempo.

Los minerales


Imagen 25. Autor: Glentamara. Imagen 26. Autor: Desconocido. Dominio público

Otro recurso natural que los seres humanos obtenemos de la Tierra son los minerales. Sus aplicaciones aparecen en todos los campos de la actividad humana: obtenemos minerales para la producción de distintos metales que luego utilizamos en diferentes tecnológias. Por ejemplo, el cuarzo y los silicatos se emplean para producir vidrio; el grafito, para las minas de lápices; mezclamos minerales para producir componentes para computadoras, las piedras preciosas como los diamantes, topacios, rubíes, las destinamos para confeccionar joyas; los nitratos y fosfatos los utilizamos como abono para la agricultura; y los materiales como el yeso los utilizamos en la construcción.
En las imágenes podemos ver una moneda de euro que tiene el disco interior hecho con cobre y níquel y la cara de la Estatua de la libertad, de Nueva York, que también es de cobre.
Uno de los problemas más importantes que causa la minería es el gran impacto ambiental que provoca en la zona donde se están realizando las excavaciones: se altera la superficie de la tierra y de las capas que se encuentran por debajo, así como los acuíferos; se desvían los cauces de agua; se provoca una gran cantidad de polvo atmosférico proveniente del tráfico, perforación, excavación y desbroce del sitio.
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Completa los espacios en blanco con la palabra que tu consideres:

Los problemas principales de la agricultura son la contaminación por nitrógeno de las , del terreno y la del suelo en zonas secas.

El exceso de explotación de las aguas se conoce como .

La ganadería intensiva es una forma de explotación.

Las piedras preciosas son minerales destinados a . El cuarzo se utiliza para producir .