Imagen en Flickr de Kevin Collins bajo licencia CC-BY-NC-SA

Las estructuras animales capaces de captar estímulos se denominan receptores. Los receptores pueden estar formados por una o varias células especializadas que pueden formar estructuras, más o menos complejas y especializadas, que denominamos órganos sensoriales.

Si tenemos en cuenta la localización de los receptores podemos distinguir dos tipos:

Receptores internos: son aquellos que captan estímulos procedentes del interior del organismo; variaciones en el medio interno del organismo (sensación del hambre, sed...) o estímulos mecánicos que permiten informar de la situación de equilibrio, movimiento y posición del cuerpo.

Receptores externos: se localizan en la superficie del animal y captan estímulos procedentes del exterior. Un ejemplo lo tienes en los pelos sensoriales y los órganos de los sentidos. Dependiendo del tipo de estímulo al que son sensibles, podemos distinguir los siguientes receptores externos:

• Mecanorreceptores: son sensibles a estímulos mecánicos como la presión (barorreceptores) y el sonido (audiorreceptores).

• Termorreceptores: son sensibles a estímulos térmicos.

• Quimiorreceptores: son sensibles a estímulos químicos como sabores (receptores gustativos) y olores (receptores olfatorios).

• Fotorreceptores: son sensibles a estímulos luminosos.