La turbina y el alternador son los mecanismos esenciales de la central hidroeléctrica. Cuando el agua llega a las máquinas, actúa sobre los álabes de la turbina. El rodete de ésta permanece unido al rotor del alternador, que, al girar con los polos electromagnéticos induce una corriente alterna en las bobinas del estator del alternador. Cuando ha cedido su energía, el agua vuelve nuevamente al río, aguas abajo de la instalación.

Hay tres tipos de turbinas: Francis,  Kaplan y  Pelton. La elección de un tipo u otro para una instalación dependerá del caudal de agua y de la altura del salto y se escapa a los objetivos de este curso.

Imagen 7. Turbina Kaplan	Imagen 8. Turbina Pelton	Imagen 9. Turbina Francis

• Microcentrales con potencias inferiores a 100 kW.

• Minicentrales con potencias entre 100 kW y 10 MW.

• Centrales con potencias superiores a 10 MW.