En busca de la relación: ¿Qué caracteriza a una función?

Después de terminar el tema 1 seguro que te has preguntando: ¿y a mí, para qué me van a servir las funciones?, ¿cuándo las voy a utilizar?

 

Stand con varios instrumentos para cortar
1. Imagen de JaiTeK con licencia Creative Commons, tomada de Flickr

Una primera respuesta a esas preguntas podemos tenerla si recordamos qué es una función: "una relación entre dos variables". En la vida cotidiana, en los medios de comunicación, se utilizan las funciones para transmitir información de cómo se relacionan estas variables. Y las matemáticas son un buen medio para cumplir este objetivo de forma breve y precisa.

Por ejemplo, el encargado de un supermercado, necesita saber cómo varía el número de clientes que entra a comprar en el local en los diferentes días de la semana. ¿Para qué quiere saber esto? Entre otras razones, para organizar el horario y la distribución de trabajo de los empleados.

 

El horario de apertura del supermercado es de 9 a 14 horas por la mañana y de 17 a 21 horas por la tarde. Para hacer su estudio, estuvo un mes analizando los movimientos de las tres cajas que dispone el local. El encargado se planteó las siguientes cuestiones: ¿cuáles son las variables?, ¿de qué modo las relaciono?, ¿cómo represento de una forma clara y visual dicha relación?

 

Como resultado del estudio, decide emplear la gráfica de una función para expresar el movimiento de clientes.

Gráfica que muestra la  evolución de los clientes según la hora del día

 

El encargado utiliza esta gráfica para informar a los empleados que los sábados, a última hora de la mañana y de la tarde es necesario que las tres cajas estén a pleno rendimiento, en tanto que a las primeras horas basta con que una de ellas esté atendida, y el resto de los trabajadores se puede dedicar a otras tareas.

 

¿Crees que la silueta de la gráfica cumple su objetivo de dar una información rápida, clara y eficaz de cómo varía el número de clientes en el supermercado? ¿cómo se interpreta el hecho de que la gráfica "suba" o "baje"? ¿y las "cumbres"? ¿y los puntos en que la gráfica "corta" al eje horizontal? De todas estas cuestiones hablaremos en este tema.