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Un tipo muy importante de reacciones son las denominadas de oxidación-reducción, también llamadas redox o de transferencia de electrones. Un ejemplo de las mismas son las reacciones de combustión, cuya importancia energética ya has estudiado, pero también lo son otras de tanto interés industrial como la obtención de metales (hierro mediante la reducción con carbón en un horno alto o aluminio por electrolisis), o la obtención de energía eléctrica de bajo voltaje en pilas o acumuladores. La corrosión de metales, así como los procesos biológicos de la respiración y la fotosíntesis o los procesos que suceden en las pilas son también reacciones de oxidación-reducción.

Fíjate en la imagen: se está "quemando" el magnesio. En realidad, se está oxidando al reaccionar con el oxígeno del aire, formando óxido de magnesio y desprendiéndose una gran cantidad de energía, en forma de luz y calor.

Hay que destacar el interés teórico de estas reacciones, ya que gracias al desarrollo de esta parte de la química se establecieron los primeros indicios de la relación entre electricidad, estructura atómica y enlace químico.