Los cuerpos elásticos, muelles o resortes, se deforman cuando se les aplica una fuerza, pero recuperan su forma original al dejar de actuar la fuerza. La deformación producida y la fuerza aplicada están relacionadas. Podemos utilizar esta relación para medir las fuerzas.

Utilizando el simulador siguiente vas a encontrar la relación entre la fuerza aplicada en el extremo de un muelle y el aumento de su longitud.

Primero vamos a medir cuánto se deforma el muelle cuando colocamos sobre él diferentes masas. En primer cuelga el platillo, toma una referencia y mide, arrastrando el marcador, cuánto mide el muelle en esa situación. Ve colocando pesas de 10 g y anota las longitudes del muelle cuando en el platillo se colocan una, dos, tres y hasta seis pesas.

F = k ΔL

Donde F es la fuerza aplicada, ΔL es el alargamiento del muelle y k es la constante elástica o constante recuperadora del muelle. Este resultado se conoce como ley de Hooke.

La constante elástica es una característica del muelle; su valor es la pendiente de la recta, representa la fuerza necesaria para alargarlo la unidad de longitud y se mide en N/m.

Para medir una fuerza puede utilizarse un aparato que se basa en la ley de Hooke y que recibe el nombre de dinamómetro.

Imagen de elaboración propia

Un dinamómetro es un tubo que contiene un muelle y una escala graduada. Al aplicar una fuerza en el extremo del muelle, éste se estira y en la escala se lee el valor de la fuerza.