6. Las limitaciones del PIB como indicador económico
Imagen de producción propia
 
Como hemos comentado, el PIB es el indicador más utilizado a la hora de analizar la situación económica de un país por su significado propio (bienes y servicios con los que cuenta una sociedad), pero también por la influencia que tiene sobre otros importantes indicadores como el empleo, las cuentas públicas, etcétera. Más aún, es frecuente que a raíz de ese indicador se saquen conclusiones sobre el bienestar de las personas ya que automáticamente se asocia la disposición de más bienes y servicios con más calidad de vida.
 
Como vamos a ver a continuación esta importancia debe ser matizada ya que el PIB presenta numerosas limitaciones en cuanto a su elaboración, su contenido y su uso como medidor del bienestar:
 
1. En su elaboración: hallar el valor de todos los bienes y servicios de una sociedad requiere toda una serie de instrumental estadístico que está sujeto a lógicos errores de cálculo. Si además pensamos en indicadores per cápita como la producción per cápita el problema que encontramos es que la generalización y cálculo de medias puede dar información irreal sobre la verdadera situación socioeconómica de una región.
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"La estadística es la ciencia según la cual si una persona come dos pollos y otra ninguno, se deduce que cada una se ha comido un pollo".
Umberto Eco

Imagen obtenida del diario "El país"

2. En las actividades que contiene: a la hora de analizar todas las actividades económicas -es decir, todas las que implican un intercambio de bienes y servicios para satisfacer las necesidades- nos encontramos con que el PIB solamente incluye aquellas que se contabilizan de forma oficial, con lo que no tiene en cuenta algunas como:
El trabajo doméstico no remunerado no está contabilizado en el PIB
"La buena ama de casa"
Imagen procedente de Wikimedia
bajo dominio público 
  • Economía sumergida: entendemos por economía sumergida todas aquellas actividades que permanecen ocultas para la actividad oficial. Es lo que se suele asociar al "dinero en negro", bien porque se genera con actividades de carácter ilegal o delictivo (como prostitución o tráfico de drogas), o simplemente con aquellas que, sin tener un carácter ilegal, sí que se realizan sin cumplir todos los requisitos legales (facturación y declaración a Hacienda). Aunque esto supone un fraude, seguro que alguna vez te han preguntado: "¿Con o sin factura?" o te han dicho "El precio del piso es este pero vamos a escriturar por esta otra cantidad."
  • Trabajo doméstico no remunerado: determinados trabajos, como las tareas domésticas, el cuidado de niños o el de personas mayores no están considerados como servicios contabilizados en el PIB a no ser que se presten a través de empresas o personas contratadas. Es decir, el mismo servicio que satisface la misma necesidad estará incluido o no en función de la existencia de un contrato de por medio. Para ilustrar esta paradoja se suele contar la historia de aquel señor que hizo descender el PIB porque se casó con la mujer que tenía contratada para que le cuidara... Algo similar ocurre con los bienes fabricados por uno mismo, se contabilizan los materiales pero el producto final "no existe" si lo ha realizado uno por su cuenta.
  • Trabajo voluntario: lo mismo ocurre cuando hablamos del trabajo que realizan voluntarios en asociaciones, ONGs u otras instituciones. Su labor, al no estar remunerada, permanece oculta a la estadística a pesar de que puede suponer la cobertura de importantes servicios para la sociedad. 
  • El trueque: aunque el intercambio de bienes o servicios es una práctica básicamente asociada a sociedades tradicionales, hoy en día cada vez son más los grupos que se organizan para satisfacer necesidades de esta manera. Los encuentros de trueque (en los que cada uno lleva cosas para intercambiar), el intercambio de archivos vía internet (a través de sistemas como eMule o BitTorrent), los bancos de tiempo (en los que cada uno ofrece a una comunidad un servicio generalmente contabilizado en horas) o simplemente los intercambios basados en favores y lazos de amistad ("Llámame si se estropea tu ordenador que tú me ayudaste a hacer la mudanza") mejoran, sin duda, la satisfacción y el bienestar de las personas pero no aparecen en ninguna estadística económica.
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En España se estima que la economía sumergida alcanza el 20% de la producción total contabilizada, lo que supone un porcentaje menor que el de países como Italia o Grecia pero superior al de la media de la UE.
Por cierto, este organismo quiere que a partir de 2011 afloren todas esas actividades lo que cambiará el peso de la economía de todos los países. Lo que todavía no se sabe es cómo se podrán estimar actividades como el tráfico de drogas, la prostitución o simplemente la producción de un huerto familiar.

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¿Cuál de las siguientes actividades se incluye en la definición de PIB?
  
La destrucción del medio ambiente.
El trabajo doméstico realizado por las amas de casa.
La economía sumergida.
Los gastos realizados en la lucha contra la contaminación.

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"La economía verde". Michael Jacobs

"La biosfera desempeña tres funciones principales en la actividad económica: nos proporciona recursos (renovables y no renovables), asimila nuestros residuos y, lo que a menudo es ignorado por los economistas, nos ofrece servicios medioambientales. Espacio para la recreación y disfrute estético y soporte para la vida ya que los seres humanos dependen de los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera como la diversidad, la regulación del clima, la estabilización del ecosistema y el mantenimiento de la composición de la atmósfera. Son aspectos fundamentales ya que la vida depende de ellos...

 

Es esencial reconocer que la actividad económica humana depende por completo de estas funciones del medio ambiente. Sin ellas no podría haber actividad económica.

 

La degradación del medio ambiente reduce directamente el bienestar de la población, a través de la contaminación y pérdida de disfrute estético, reduce también la capacidad de la economía para producir bienestar futuro, a través del desgaste de los recursos, pérdida de capacidad de absorción de residuos y perjuicio a los servicios de soporte de la vida. Razonablemente podría decirse que estos efectos reflejan un mal comportamiento de la economía, pero por el hecho de no tener medida monetaria, ninguno se refleja en el producto interior bruto (PIB)."

 


¿Qué aspectos está poniendo de manifiesto el autor que no son tenidos en cuenta por los grandes agregados económicos?

¿Crees que habría que considerar otras magnitudes para medir de forma más precisa la riqueza?




Imagen de producción propia.
3. En su uso como medidor de la calidad de vida: el PIB y la renta per cápita son indicadores que se utilizan frecuentemente para expresar el poder adquisitivo de los países y a su vez este poder material se suele usar como medidor de la calidad de vida y el bienestar de una región.
Aunque es indudable que cierto bienestar material es indispensable para tener un nivel de vida de calidad, ésta guarda relación con otros aspectos difícilmente medibles como la salud, la satisfacción, la felicidad, la autorrealización, etcétera.
Por otro lado, la contabilización de las actividades en términos económicos implica que serán más valoradas aquellas que más aporten cuantitativamente, independientemente del efecto real que tienen dichas actividades sobre la sociedad. Es decir, en términos del PIB da lo mismo que un millón de euros se dirijan a educación que sirvan para producir armamento.
Otro tanto ocurre con la contabilización del impacto que la actividad humana tiene sobre el espacio ambiental y los recursos naturales, ya que en las estadísticas oficiales éstos son más valorados cuanto más partido económico se les puede sacar. Esta visión supone, por un lado, no tener en cuenta que la sobreexplotación de los recursos puede ser contraproducente para la propia actividad económica (si se agotan los bancos de peces, se termina la actividad pesquera) y, por otro lado, ignorar la importancia de la sostenibilidad futura de los sistemas (asegurar el presente sin limitar las posibilidades de las generaciones futuras).
En el intento de completar el PIB, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo viene elaborando algunos indicadores alternativos entre los que se encuentra principalmente el Índice de Desarrollo Humano (IDH) y el Índice de Desarrollo Humano Sostenible (IDHS).
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"Las cuentas secuestradas" José Vidal-Beneyto. El País, 14 de febrero de 2004.

 

"Algunos de los más eminentes economistas llevan más de 10 años advirtiéndonos de que el optimismo a que nos empujan los índices económicos y financieros al uso ocultan graves disfunciones de nuestras sociedades. Estos economistas subrayan la escandalosa paradoja de que cuanta más riqueza producimos, más pobres generamos. Escandalosa, porque lo que calificamos de riqueza es el resultado de una serie de indicadores que omiten los costes ecológicos y sociales que su funcionamiento origina. Los medios de comunicación con su martilleo de PIB, PNB, inflación, déficit, superávit, tasa de paro, cotizaciones de la Bolsa, cotizaciones del euro, del dólar, del yen, etc. han dado condición pública inapelable al modelo.

 

Ahora bien, el peso de los disconformes y la visibilidad de los deterioros que causa el crecimiento económico han suscitado la reacción de la opinión pública mundial, personalizada en una propuesta institucional de las Naciones Unidas que, en el marco del Programa para el Desarrollo (PNUD), publica el primer Informe mundial sobre Desarrollo Humano Sostenible (DHS) y se crea el Índice de Desarrollo Humano (IDH).

 

Este indicador comprende tres parámetros esenciales: la esperanza de vida, la tasa de alfabetización y el PIB por habitante. A la par aparecen otros indicadores como el Índice de Desarrollo Humano Sostenible que además hace hincapié en el estado de los recursos naturales y también el Índice de Pobreza Humana que revela el nivel de privación de una persona en cuanto a las probabilidades de no llegar a los 40 años, el porcentaje de adultos analfabetos, la falta de acceso al agua...

 

Es fundamental que los medios de comunicación acompañen este movimiento. ¿Por qué no nos han dicho que EEUU es el último país de los 17 de la OCDE, según el indicador de pobreza humana? De ahora en adelante, cada vez que se hable de empleos creados, deberán añadirse los empleos destruidos y los empleos precarizados. Y junto al anuncio del crecimiento del PIB y del PNB deberán figurar los indicadores de las destrucciones ecológicas y sociales que les sean imputables. Así liberaremos de su secuestro a las cuentas que dan cuenta de la realidad y podremos comenzar a cambiarla."


Investiga sobre el Índice de Desarrollo Humano al que se hace referencia en el texto anterior.

 

¿Crees que las medidas de la riqueza de los países de las que se habla son más certeras que las convencionalmente usadas? ¿Por qué?



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