Fotografía en Flickr de LarraZun bajo CC

Figuran en él actividades directamente relacionadas con los recursos naturales que utilizan materias primas con un bajo grado de transformación como la agricultura, la ganadería, la pesca o la explotación forestal.

En la actualidad tiene muy poco peso en la producción total y el empleo de los países desarrollados y suele representar en torno al 5% de la primera.

Este peso todavía es menor en términos de empleo total ya que la introducción de maquinaria en muchas explotaciones del sector primario reduce intensamente las necesidades de mano de obra. De esta forma el porcentaje de personas empleadas en este sector en un país desarrollado ronda el 2%.

La generalización del uso de maquinaria en las actividades tradicionales de este sector también ha hecho que sea complicado clasificar algunas de ellas dentro de dicho sector en exclusiva y que sus tareas queden solapadas entre dos o más. Por ejemplo, para muchas actividades agrícolas se utiliza hoy en día el término agroindustria ya que las tareas están controladas por grandes empresas que utilizan mucha maquinaria y tecnología y que controlan el proceso desde la siembra hasta la puesta en la mesa de muchos alimentos.