Imagen de fondo bajo licencia de Creative Commons, autor: Roberto Garrido. Biocenosis de aplicación "Isla de las Ciencias"; recurso del Ministerio de Educación; autor: Manuel Merlo Fernández. Nota: Para completar el cuadro ten presente que los percebes son organismos filtradores de plancton. Busca en internet la definición de aquellos organismos que no conozcas (wikipedia).

 

Según la forma que tiene un organismo de conseguir materia orgánica (energía) distinguimos entre:

• Organismos autótrofos: capaces de elaborar su propia materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas.

• Organismos heterótrofos: No son capaces de elaborar su propia materia orgánica, por lo que deben alimentarse de otros organismos para sobrevivir.

Los organismos autótrofos son los que llamamos Productores, mientras que los heterótrofos son los Consumidores. A su vez, los herbívoros serán los consumidores primarios, los carnívoros que se alimentan de éstos son los consumidores secundarios. También se habla de consumidores terciarios para omnívoros y otros carnívoros que continúan un eslabón más, y, por último, los organismos descomponedores se encargan de degradar los restos convirtiendo la materia orgánica en sustancias inorgánicas más sencillas que pasarán a formar parte del suelo o se disuelvan en el agua de dónde los extraerán los autótrofos reiniciando así el ciclo de la materia.

Estos niveles tróficos establecen entre sí relaciones que se pueden representar de distintas formas:

Cadenas tróficas: Muestran los traspasos de energía que se establecen entre los distintos organismos, desde los productores, pasando por los eslabones de consumidores, y hasta llegar a los descomponedores, con una degradación gradual de la energía en cada nivel, ya que se sufren pérdidas significativas por el gasto metabólico y se disipa en forma de calor.

Redes tróficas: Describen las interrelaciones entre las distintas especies de un ecosistema, ya que las cadenas no son unidades aisladas, y un mismo organismo puede ser consumidor en una cadena y servir de alimento a otras especies de distinto nivel trófico.

En el conocimiento de estas redes se pone de manifiesto la importancia de la desaparición de cualquier especie en algún nivel, ya que las consecuencias se pueden multiplicar por afectar de forma diferente a distintos niveles tróficos.

Pirámides ecológicas: Se trata de otro modo de expresar gráficamente las relaciones tróficas entre los organismos de un ecosistema. Son útiles porque permiten una comparación visual fácil entre distintos ecosistemas.

• Pirámides de números: en cada escalón se representa el número de individuos, por lo que se da mucha importancia a organismos pequeños, y es la menos útil para comparar.

• Pirámides de biomasa: se representa la cantidad de masa biológica de cada estamento y se expresa como peso seco total por unidad de superficie (t/km², g/m²). No tiene en cuenta los cambios estacionales.

• Pirámides de energía: En cada escalón se representa la cantidad de biomasa, o de energía producida por unidad de tiempo en cada nivel trófico.Se expresa en Kg/m²/año o Kcal/m²/año. Son las más prácticas para obtener información adecuada para comparar ecosistemas distintos. Como siempre hay pérdidas de energía al pasar ésta de un nivel trófico a otro en los ecosistemas, estas pirámides, a diferencia de las otras dos, nunca podrán aparecer invertidas.