3. El ciclo del agua

Llamamos ciclo del agua al reparto de las aguas en los diferentes compartimentos del planeta. No es más que la imagen instantánea de un mecanismo complejo: el ciclo hidrológico, que enlaza todos los sistemas acuáticos del globo.

Consiste en el movimiento cíclico del agua, ascendente por evaporación y descendente por las precipitaciones y la escorrentía.

La cantidad de agua evaporada en los océanos es mayor que la que recibe por precipitación, y lo contrario ocurre en los continentes, es decir, existe un déficit de precipitaciones en océanos y superávit en continentes. Este exceso es compensado por la escorrentía superficial y subterránea o en forma de hielo apartado por algunos glaciares.

La cantidad de agua que entra en el ciclo anualmente (423.000 km³) es una ínfima parte del volumen total.

Si suponemos que no varía la velocidad de los compartimentos, puede calcularse el tiempo de residencia del agua en éstos a partir de la ecuación:

t = Vi / Ei

t: tiempo medio de residencia (años) (En la atmósfera: 10 días; ríos: 3 días; océanos y glaciares 36.000 años).

V_i: volumen del compartimento i (km³)

E_i: entradas al compartimento i (km³/año)

Utiliza la animación inferior e investiga las distintas fuentes y caminos que puede seguir el agua. Analiza también cómo influye la vegetación y pendiente en el volumen de agua transferida en cada caso. A partir de estos valores deberías ser capaz de definir la fórmula del balance hídrico ¿te atreves?

Contesta después al test inferior para corroborar tus conclusiones ¡¡Suerte!!

Fuente IFSTIC - Isla de las Ciencias (Autor: Manuel Merlo Fernández)

http://concurso.cnice.mec.es/cnice2006/material082/index.html

Se define balance hídrico como la relación entre la cantidad de agua que ingresa a un sistema y la que sale. Generalmente está referida a una cuenca hidrográfica.

Normalmente se cumple que las entradas de agua en la cuenca son iguales a las salidas. Las primeras se deben a las precipitaciones (P), mientras que las salidas se producen por evapotranspiración (EVT), infiltración (I) y por escorrentía (E). La relación entre ellas se define mediante la siguiente fórmula:

P = EVT + E + I.

Los resultados de los balances se suelen expresar en términos relativos, como porcentajes de la precipitación. Así el balance hídrico en España es: P (100%) = EVT (66%) + EI (34%).

Ya que el valor medio de las precipitaciones es 325.000 hm³/año, el balance sería: 325.000 hm³/año (P) = 215.000 hm³/año (EVT) + 110.000 hm³/año (E+I).

Los balances hídricos son imprescindibles en la planificación hidrológica de una cuenca o de un país.

Importante

Observa la magnitud de uno de los procesos del ciclo del agua, la Evapotranspiración (EVT). Este concepto incluye, en realidad, a dos fenómenos diferentes, la evaporación y la transpiración, que, en la naturaleza, resultan difíciles de distinguir. Se aplica en los terrenos con vegetación, mientras que en lugares sin plantas, sólo hay pérdidas por evaporación, ya que este concepto incluye el agua devuelta a la atmósfera tanto desde el suelo como desde las superficies vegetales.

La evapotranspiración depende de diferentes variables, como el contenido de humedad del suelo, grado de insolación, viento y sobre todo, del tipo de planta y desarrollo de la cubierta vegetal. Se trata de un factor muy importante desde el punto de vista agrícola.

Definimos la evapotranspiración potencial como: “la cantidad de agua transpirada por unidad de tiempo, teniendo el suelo un cultivo herbáceo uniforme y siempre con suficiente agua”. En esta situación se produce el máximo de transpiración y se trata de las óptimas condiciones de crecimiento de las plantas.

Los valores de pérdidas por evapotranspiración son considerables, como media, el 66% de la precipitación anual es devuelta a la atmósfera por evapotranspiración, y esta cifra puede aumentar hasta un 90% y hasta el 100% en zonas desérticas.

En España, las pérdidas totales por evapotranspiración son 3 veces mayores que la cantidad de agua devuelta al mar por los ríos.