El prefijo ECO- hace referencia a casa. Tu ecosistema es tu casa y todo lo que te rodea, así como tu relación con los demás componentes de tu entorno. En esta materia analizaremos nuestra actividad como seres humanos en el planeta y nuestra relación con él, qué obtenemos, y qué impactos causamos.

En este apartado vamos a definir algunas ideas y conceptos que utilizaremos a lo largo del curso:

Impactos ambientales

A lo largo del tiempo la humanidad ha intervenido sobre la naturaleza, extrayendo recursos y generando residuos, modificando el ecosistema a su alrededor. Estas modificaciones sobre el medio ambiente debidas a la actividad humana se conocen como impactos ambientales. Este término no implica un matiz negativo. Por ejemplo, una reforestación sería un impacto ambiental positivo.

Residuos y contaminación

El uso de los materiales y energía genera residuos, que son los restos inservibles o que actualmente no sabemos cómo utilizar. En muchas ocasiones, y sobre todo por acumulación, estos residuos ocasionan contaminación, alteraciones en el estado natural del sistema. En estos casos hablamos de impactos negativos.

Recursos

Son aquellos componentes del ecosistema utilizables para satisfacer nuestras necesidades. Se trata de un término muy amplio y variable en distintos momentos históricos. Dependiendo del ritmo con que se consuman y regeneren, podemos hablar de recursos renovables, potencialmente inagotables como el aire o el agua. Los recursos no renovables no se pueden reponer, como los combustibles fósiles o minerales.

Todas las fuentes de energía, alimentos, y materiales que utilizamos son, por tanto, recursos para la humanidad. También un paisaje constituye un recurso estético y visual.

Reserva

Llamamos reserva a la cantidad realmente accesible y disponible de un determinado recurso. Se trata de un concepto económico que puede cambiar en el tiempo, dependiendo de cómo varíe la accesibilidad a los recursos, el coste de su extracción o el de venta. Las reservas de un determinado recurso son las cantidades de éste de las que se puede disponer en un momento determinado.

Riesgo

Se denomina riesgo a todo proceso que pueda generar daños en una población, en el medio ambiente, o provocar pérdidas económicas. Pueden ser naturales (como un tornado, un terromoto o una epidemia vírica), tecnológicos-culturales (como un accidente nuclear, una marea negra, la conducción temeraria,...) o mixtos (también llamados inducidos, cuando se intensifican los riesgos naturales por la acción humana, como las inundaciones que se producen por la alteración del cauce natural de un río).

Medio Ambiente

Medio ambiente es el entorno que afecta y condiciona las circunstancias de vida de las personas. Se considera que el concepto engloba el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado. Es decir, no se trata sólo del espacio en el que se desarrolla la vida sino que también abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y sus relaciones entre ellos.