Imagen de volcán bajo licencia Creative Commons, autor: Matthew Landry

El magma se origina por fusión de rocas del interior terrestre (corteza y manto superior). Dado que estás rocas están formadas mayoritariamente por silicatos, el magma se define como un fundido silicatado con una importante fase gaseosa en disolución y cristales en suspensión (corresponden con aquellos minerales no fundidos).

Cuando el magma alcanza la superficie expulsa su fase gaseosa disuelta y pasa a llamarse lava. Sólo un 35% del magma que se produce en el interior alcanza la superficie terrestre originando erupciones volcánicas.