4. Más sobre virus

Hasta ahora hemos visto la clasificación de los virus en función de la célula a la que parasitan, así los hemos clasificado en bacteriófagos o virus que parasitan bacterias, virus animales y virus vegetales.
 
Además, hemos visto que un virus animal puede liberar viriones de dos maneras, mediante la destrucción de la célula hospedadora o por liberacion lenta de las partículas víricas mediante gemación, sin que ocurra la muerte celular y produciéndose una convivencia del virus y la célula durante largos períodos de tiempo. Este último caso recibe el nombre de infección persistente.
Icono IDevice Pre-conocimiento
Algunos virus pueden ser responsables de que se forme un cáncer ya que pueden presentar en su material genético genes causantes de tumores (oncogenes).
 
Estos virus, llamados virus oncogénicos, actúan produciendo cambios genéticos en la célula hospedadora; un ejemplo es el virus que causa el cáncer de cuello uterino causado por el virus del papiloma humano (VPH). En esta animación puedes ver su forma de actuación.
 

Sin embargo los virus, pueden ser también útiles para los seres humanos...
  • Aunque el aspecto más conocido de los virus es el de agentes patógenos causantes de enfermedades, tienen también numerosas utilidades en diferentes campos como la medicina, las ciencias de la vida, la nanotecnología o las ciencias de los materiales.
  • Dame algún dato más sobre esto último, parece realmente interesante.
  • Mira, los virus son importantes en el estudio de la biología molecular y la biología celular ya que son sistemas muy simples que pueden usarse para manipular o investigar las funciones celulares.
  • En biotecnología se usan virus como vectores para introducir genes en las células que se están estudiando. En viroterapia, se utilizan como vectores para tratar algunas enfermedades como cánceres ya que los virus pueden dirigirse específicamente hasta ciertas células diana. Y creo recordar que algunos virus son usados como insecticidas biológicos.
Icono IDevice Objetivos
Otra utilidad de los virus es su aplicación en nanotecnología, ya que al tener pequeño tamaño son capaces de usarse como herramientas. El asunto de la nanotecnología ya se desarrolló en Unidades anteriores, pero aquí tienes algunos enlaces a noticias relacionadas con la nanotecnología.