4. Principales aplicaciones de la biotecnología

Imagen 22. Autor: Desconocido. Autorizado su uso educativo no comercial

Parece que vas entendiendo todo los procesos relacionados con la biotecnología, pero fíjate: además de la biotecnología tradicional y moderna hoy día se añade a esta clasificación la biotecnología contemporánea.

En la tradicional se incluyen la obtención de alimentos que el ser humano, de manera intuitiva, ha ido consiguiendo durante miles de años.

Sí, el queso, el yogur, vino, cerveza... o las plantas de trigo con semillas más grandes, o las plantas con flores más vistosas.

En la moderna, los grandes progresos científicos, que han tenido lugar sobre todo en los últimos 30 años —en los campos de la biología celular, la bioquímica, la inmunología y la ingeniería genética—, han posibilitado el conocimiento y la manipulación selectiva y programada del material genético de los organismos vivos.

Esta permite la obtención de organismos genéticamente modificados, los transgénicos.

Y por último, en la contemporánea se incorporan avances muy recientes, como la reprogramación nuclear, las micromatrices de ADN, ARN y proteínas, la clonación celular, la aceleración de la secuencia de genomas, la nanotecnología o el desarrollo de biomateriales.

Actividad

Recuerda que la biotecnología es un campo de aplicación de la biología que utiliza organismos vivos o compuestos procedentes de ellos en beneficio humano.

Biotecnología tradicional	Biotecnología moderna	Biotecnología contemporánea
Pan. Queso. Yogur. Vinagre. Bebidas alcohólicas.	Manipulación selectiva y programada del material genético.	Reprogramación nuclear. Micromatrices de ADN, ARN y proteínas. Clonación celular. Aceleración de secuencias de genomas. Nanotecnología. Biomateriales.

Reflexión

¿Sabrías indicar las principales aplicaciones de la ingeniería genética y de los organismos genéticamente modificados que se encuentran dentro de la biotecnología moderna?

Defensa del medio ambiente y biorremediación, como los microorganismos empleados en la limpieza del medio ambiente. Por ejemplo, para digerir el petróleo de las mareas negras o en el suelo (biorremediación).
1. Algunas bacterias capaces de eliminar residuos radiactivos o las que producen plásticos biodegradables.
2. Otros microorganismos también transgénicos, como las levaduras pueden formar bioalcoholes y biodiesel.
Biofarmacéutica e industria.
1. Antibióticos como la tetraciclina y la penicilina se obtienen de bacterias y hongos modificados genéticamente.
2. Enzimas con aplicaciones industriales, como fabricar detergentes que eliminan las manchas de la ropa. Las enzimas se producen a partir de bacterias y hongos transgénicos.
3. Proteínas humanas con fines terapeúticos y obtenidas a partir de microorganismos transgénicos como la insulina, el intreferón y el factor antihemofilia.
Plantas y animales transgénicos. Los verás en el Tema siguiente.
Terapia génica, ya tratada en apartados anteriores.
Investigación biológica y médica, destacando el estudio de la función de los genes y de los mecanismos moleculares implicados en el desarrollo embrionario y su regulación o en la aparición de muchas enfermedades, como es el caso del cáncer. Por otra parte, la manipulación genética de algunos virus puede permitir su utilización en la terapia génica frente a diferentes enfermedades, como la distrofia muscular o la fibrosis quística.
Obtención de órganos para xenotrasplantes. Los trasplantes de órganos procedentes de una especie diferente, conocidos como xenotrasplantes, dan lugar a una respuesta de rechazo que los hace inviables, por lo que se intenta producir animales transgénicos que sean compatibles, de tal forma que sus órganos no generen rechazo.
Producción de alimentos y mejora vegetal. Es una de las aplicaciones que más rechazo social generan; a pesar de ello, las plantas transgénicas ofrecen la posibilidad de aumentar la producción de alimentos para los seres humanos y los animales, de diseñar variedades de plantas resistentes a distintas plagas, a las sustancias herbicidas, a la sequía o al frío o con algún nutriente añadido, como se hizo con el arroz para que produjera caroteno, precursor de la vitamina A.

Actividad de Lectura

Lee el siguiente artículo, sobre el desarrollo de un pez vacuna, y responde a las cuestiones.

Imagen 23. Autor: Azul. Dominio público

¿En qué etapa de la biotecnología incluirías este artículo?
¿Por qué se considera transgénico a este pez?
¿Qué problemas han presentado otras vacunas transgénicas con plantas y animales?
¿Puede consumir el ser humano este pez-vacuna?

Actividad de Espacios en Blanco

Esta es una actividad fácil, para poner a prueba tu atención a lo largo del tema y de las otras unidades que ya has desarrollado. Intenta hacer corresponder cada una de las actividades que se indican con la aplicación que tienen, la correspondencia la realizarás rellenando los espacios en blanco. Las posibles aplicaciones de la biotecnología entre las que puedes elegir son:

Médica, Agrícola y ganadera, Acuática y marina o Proceso industrial

Utilización de organismos para obtener nuevos productos y fármacos.
Uso de bacterias para favorecer el crecimiento de plantas. JXUwMDIx
Uso de plantas y productos marinos para obtener nuevos fármacos. JXUwMDIx
Producción de nuevas sustancias químicas.
Utilización de bacterias para eliminar vertidos de petróleo.
Desarrollo de terapias génicas.
Uso de genes de organismos acuáticos para obtener plantas resistentes a las condiciones ambientales. JXUwMDIx
Desarrollo de plantas que expresan pesticidas. JXUwMDIx

Objetivos

La biotecnología contemporánea sigue en desarrollo y su aplicación, en la mayoría de los casos, supone grandes dilemas éticos como verás en los Temas siguientes. Aquí tienes algunos enlaces para que veas hasta dónde nos puede llevar la biotecnología:

Reflexión

Un poco de recapitulación. ¿Puedes dar respuesta a estas cuestiones? Trata de relacionar la biotecnología tradicional con la moderna.

Imagen 24. Autor: Desconocido. Licencia Creative Commons

Las plantas que producen frutos grandes ofrecen a los agricultores mayores posibilidades de ventas e ingresos. Explica cómo sería posible obtener plantas de frutos grandes por el proceso tradicional de selección artificial, y cómo sería posible conseguirlo con técnicas de ingeniería genética.
¿Qué diferencia se podría establecer en la especificidad o precisión de los cambios que se introducen mediante técnicas tradicionales y mediante biotecnología moderna?

« Anterior