Imagen en Flickr de Mike_fleming bajo CC

La estructura externa de Romeo y Julieta consta de un prólogo y cinco actos divididos en escenas:

Esta organización externa se corresponde con una estructura interna en la que se pueden distinguir: plateamiento (Acto I), nudo (Actos II, III y IV) y desenlace (Acto V), aunque solo de manera aproximada:

• Acto I. Planteamiento. En este primer acto se presentan a los personajes y se explica los motivos que explican las continuas disputas entre los Capuleto y los Montesco. También este acto se encuentran, por primera vez, Romeo y Julieta.
• Acto II, es un momento de transición hacia el clímax: en las cinco escenas de este segundo acto Romeo y Julieta se declaran su amor, y hablan para poner la hora y el lugar a su boda.

• Acto III, es un clímax dentro del nudo o conflicto: comienza con una riña donde muere Mercucio y Romeo mata al asesino de éste: Tebaldo. Julieta es obligada a casarse con Paris por su padre.
• Acto IV, es un momento de transición hacia el desenlace, ya que se presentan las consecuencias de las acciones del clímax: Julieta obtiene el brebaje que la llevará al lecho de muerte de forma ficticia durante unas 42 horas, y la noche antes de su boda con Paris lo ingiere.

• Acto V, comprende tres escenas y supone el desenlace. Todas las líneas de la acción conducen a la tragedia final: Romeo cree que su esposa ha muerto y se dirige al panteón de los Capuletos, donde encuentra a Paris, el cual, pensando que Romeo viene a cometer alguna locura con el cuerpo de Julieta lo reta en lucha y, finalmente, muere. Entonces, Romeo toma el veneno que había comprado tras creer que Julieta había fallecido y da término a su vida. Al poco rato llega Julieta quien, ya despierta, al ver la tragedia, coge la daga de su amado y decide también suicidarse. Las dos familias, al ver el suceso tan trágico que había causado su enemistad deciden enterrar el hacha de guerra.