El proceso de externalización también se conoce como subcontratación o con el término anglosajón de outsourcing y hoy en día es una práctica muy usual no sólo en actividades como la seguridad o la limpieza de la empresa sino incluso en partes del proceso productivo que tradicionalmente eran el eje de las empresas. Por ejemplo, muchas empresas, como las de prendas deportivas o de equipos informáticos, no producen los productos de sus propias marcas sino que encargan la producción a otras (casi siempre de países menos desarrollados unido al proceso de deslocalización que hemos visto en un apartado anterior).

También las empresas de servicios subcontratan partes de su producción como, por ejemplo, la atención al cliente o el telemarketing que se encargan a call centers situados muchas veces en países latinoamericanos o asiáticos.

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