3.3 Nuevos materiales

La variedad de sustancias que se obtienen a partir de los productos de la industria petroquímica es inmensa, pero merece la pena detenerse en los más recientes, pues son los que han permitido (y permitirán) mejorar nuestra calidad de vida.

Entre estos nuevas sustancias destacan los denominados nuevos materiales, que están específicamente diseñados para procesos determinados. De entre ellos pueden destacarse:

Imagen 27. Banco de imágenes ISFTIC, uso educativo

Plásticos y fibras

Los plásticos y fibras son polímeros. En su producción se busca que proporcionen propiedades que difícilmente pueden lograrse con materiales naturales, tales como ligereza, versatilidad, resistencia física, química y biológica o aspectos estéticos como el color o el tacto agradable.

Pese a denominarse plásticos, muchos de ellos no presentan en su estado utilizable esta propiedad, sino que la presentan cuando se encuentran fluidos durante su proceso de producción, para facilitar su moldeado.

Algunas de las propiedades comunes a la mayor parte de los plásticos y fibras son:

  • Su fabricación industrial es barata.
  • Son fácilmente manipulables en estado fluido.
  • Tienen densidad baja.
  • Son poco resistentes a las altas temperatura.
  • Son aislantes de la electricidad.

Materiales compuestos

Imagen 28. Racingjeff, Creative Commons

Oímos hablar de fibra de carbono, kevlar, etc., y pensamos en vehículos de competición, cascos, aeronaves... Todos ellos son materiales compuestos o composites. Estos se caracterizan por estar formados por dos o más componentes, insolubles entre sí y que unidos presentan unas propiedades mejores de las que presentarían sus componentes por separado.

Los materiales compuestos poseen unas propiedades mecánicas de alto nivel, como buena resistencia a tracción, flexión, cortadura e impacto, junto con un peso reducido y un excelente comportamiento ante la corrosión provocada por agentes químicos o atmosféricos, lo que les hace ideales para aplicaciones de alta exigencia.

Otra ventaja es que no presentan ningún tipo de interferencia a las ondas electromagnéticas, ni conducen la electricidad, y en general son ignífugos, lo que les permite multitud de aplicaciones en instalaciones eléctricas, comunicaciones, etc.

Cerámicas técnicas


Imagen 29. NASA, dominio público

Hasta hace poco la cerámica era la tradicional, basada en la arcilla, que da lugar a objetos duros, porosos y frágiles. Sin embargo, en las últimas décadas se han incorporado técnicas para mitigar estos problemas y acentuar las características favorables del material, permitiendo su uso en aplicaciones no tradicionales.

Por su resistencia y no presentar rechazo por parte del organismo se utilizan en prótesis, y en la industria espacial, por su comportamiento refractario y soportar muy bien altísimas temperaturas.

Icono de iDevice AV - Actividad de Espacios en Blanco
Lee el siguiente texto completando las palabras que faltan:
Los nuevos materiales son sustancias diseñadas para procesos determinados. Los plásticos son que se utilizan para innumerables aplicaciones. Pese a su nombre, la mayoría no presentan plasticidad en su uso cotidiano, sino que lo hacen cuando se encuentran durante su proceso de producción, para facilitar su .
También se engloban bajo la categoría de nuevos materiales los materiales , que son el resultado de la unión de varios de tal forma que el conjunto presenta superiores a la de cada uno por separado. Una de sus características principales es su gran mecánica frente a tracciones, flexiones e impactos.
Las cerámicas se utilizan en por no presentar rechazo y en industria por ser capaces de soportar muy elevadas.