* Es la capa más superficial del planeta limitada en su parte inferior por la discontinuidad de Mohorovicic.

* Presenta un espesor variable, 5 a 65 Km, y es la capa más conocida y mejor estudida, debido a su accesibilidad.

* Los elementos químicos de los que está formada son: O, Si, Al, Ca, K, Na, Fe y Mg.

* La variación en composición de las regiones oceánicas y continentales, así como su distinto espesor, hace que se consideren por separado uno y otro tipo de corteza. La corteza continental tiene mayor espesor y un composición menos densa que la de la corteza oceánica.

1-Corteza Continental 2-Océano 3- Manto 4- Corteza oceánica Imagen bajo licencia de Creative Commons (Wikipedia Commons) autor: Michel d'Auge

Estructura horizontal de la corteza terrestre

Enla corteza terrestre podemos distinguir distintos tipos de zonas geológicas, cada una definida por un relieve característico.

* Cratones: zonas centrales de los continentes, topográficamente llanas y geológicamente estables. Zonas muy antiguas de la corteza, arrasadas por la erosión y con pocos sedimentos.

* Orógenos o cordilleras actuales: regiones geológicamente activas, con topografías escarpadas, con capas de sedimentos bien desarrolladas y deformadas por los procesos tectónicos. Ocupan las zonas periféricas de los continentes.

* Fondos oceánicos o abisales: por lo general a profundidades superiores a 4.000 m, topografía más o menos llana en la que aparecen elevaciones de diferente tipo: mesetas, guyots, volcanes, islas, etc.

* Dorsales oceánicas: cordilleras volcánicas submarinas de miles de kilómetros de longitud que poseen un eje o valle central llamado Rift.

* Fosas oceánicas: depresiones estrechas y profundas del fondo oceánico que pueden llegar a alcanzar los 11 Km y están próximas a los bordes continentales o arcos islas.