Fuente de animación "Erosión de isla": Isla de las Ciencias (IFSTIC) autor: Manuel Merlo Fernández bajo licencia CC. Imagen de la Tierra de dominio público (NASA). Mapa con montaña  del recurso libre "maps for free".

Si la Tierra sólo estuviese sometida a la acción de los procesos externos, haría ya mucho tiempo que su superficie estaría transformada en una inmensa llanura, sin relieves montañosos ni depresiones.

Pero si observamos a nuestro alrededor, vemos que esto no ha ocurrido, que la corteza terrestre está llena de cadenas montañosas y depresiones. Esto es debido a que existe un conjunto de procesos internos que actúan continuamente acentuando las desigualdades. Estos procesos tienen su origen en la energía acumulada en el interior de la Tierra.

Desde antiguo ha existido una gran curiosidad por saber ¿cómo se forman las montañas?, ¿qué fuerzas son capaces de dar lugar a tan inmensas edificaciones naturales?. Pues bien, han existido muchas teorías que han intentado dar respuestas a estas preguntas, son lo que se conocen como teorías orogénicas.