3. Otras aplicaciones de los microorganismos

  • Los microorganismos tienen multiples aplicaciones; en la industria alimentaria ya hemos visto como participan en la elaboración del pan, vino o queso.
¿Has visto este otro uso que puede darse a los microorganismos? Las armas biológicas presentan un peligro potencial bastante grande, ya que además de poder ser usadas en época de guerra entre países que las hayan incorporado a su armamento, pueden caer también en manos de bandas terroristas.
 
Si quieres conocer el uso que se ha dado de ellas a lo largo de la historia, ve a esta página, en la que aparece la cronología histórica sobre el uso de armas biológicas en el siglo XX.
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Imagen 10. Autor: Kingruedi. Dominio público
 

Como has podido ver si has visitado el enlace, durante la Primera y Segunda Guerra Mundial se realizaron acciones bélicas con gases axfixiantes, en la guerra de Vietnam se usó gas defoliante fruto de la ingeniería química. En 1979, la Unión Soviética usa un arma biológica, las esporas de Bacillus anthracis y este mismo bacilo ha sido usado en numerosos ataques terroristas.

¿Crees que el uso de armas biológicas es igual de peligroso que el químico?

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¿Qué tipo de microorganismo se usa en la elaboración de armas biológicas? Lee el texto y trata de completar los espacios en blanco.
 
 
Uno de los microorganismos que más se han utilizado para crear armas son las ; estos organismos se dividen rápidamente por simple, provocando enfermedades que son tratadas con . Una de las más usadas es la causante del antrax; si las de estas bacterias son respiradas causan fiebre, problemas respiratorios y a veces la muerte. Algunas bacterias liberan que actúan también como armas biológicas, entre ellas la toxina del estafilocoos dorado, que aunque no es mortal, causa síntomas graves similares a los de la gripe. Algunas originadas tras ataques bioterroristas son: viruela, salmonela, fiebre Q, encefalitis, cólera, brucelosis...
  

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La biorremediación es el empleo de organismos para eliminar o neutralizar contaminantes en el suelo o en el agua. En los procesos de biorremediación se pueden utilizar:

  • Plantas; fitorremediación.
  • Microorganismos; biorremediación microbiana.
  • Enzimas producidas en bacterias; biorremediación enzimática.

Icono de iDevice Caso de estudio
El crecimiento de la población y el desarrollo industrial alcanzados a partir del siglo XIX, han aumentado la presencia de contaminantes en el agua y en el suelo a niveles preocupantes. La presencia de compuestos químicos contaminantes con grupos halógenos y nitrogenados, utilizados en detergentes, explosivos, plaguicidas, etcétera, resistentes a la biodegradación natural y otros contaminantes que se degradan muy lentamente, suponen un serio problema ambiental.

 

 

 

¿Sabrías indicar algunas aplicaciones de la biorremediación mediante microorganismos?

Icono IDevice Pre-conocimiento

En 1981, Anan Chakrabarty, biotecnólogo, fue el primer científico que patentó un organismo vivo que puede degradar las sustancias hidrocarbonadas pesadas del petróleo. Extrajo de cuatro cepas de Pseudomonas que degradan respectivamente el alcanfor, el octano, el xilol y la naftalina, los plásmidos y creó otro plásmido que introdujo en las bacterias, creando un microbio que degrada los cuatro productos. Sin embargo, este "devorador de petróleo" nunca se utilizó en el medio ambiente, porque en aquel momento no se permitía liberar microorganismos manipulados genéticamente.


Icono IDevice Objetivos

¿Sólo hay beneficios en el proceso de biorremediación?

La Biorremediación permite la eliminación de contaminantes gracias a la acción de microorganismos, sin embargo puede presentar algunos problemas:

  • Es un proceso útil con algunos vertidos como el petróleo o el uranio, sin embargo no resulta eficaz frente a residuos como el cadmio, plomo o mercurio.
  • Por otro lado, es un proceso muy lento en el que es necesario conocer tanto las características del vertido como las condiciones en las que se ha producido.

Estos inconvenientes, según algunos científicos, pueden ser subsanados utilizando microorganismos seleccionados por manipulación genética, lo que para otros investigadores sería añadir un problema más, ya que puede causar efectos secundarios sobre el medio ambiente.

Si quieres conocer más sobre este debate, visita este enlace.


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