Imagen Cocina, autor:Mario Carboni bajo licencia CC . Imagen Movimiento de convección autor, Oni Lukos bajo licencia CC

Las placas litosféricas se caracterizan por su rigidez y elasticidad. Estas placas se desplazan sobre la astenosfera, de naturaleza plástica.

En la convección, una zona del fluido es calentada, se dilata y pierde densidad, subiendo, enfriándose, y volviendo a descender.

El núcleo terrestre se halla a elevadas temperaturas (entre 3500 y 5000ºC). Los materiales del manto, en contacto con él, se calientan y ascienden. Al ascender y entrar en contacto con la litosfera más fría, los materiales del manto se enfrían, aumentan su densidad y se hunden de nuevo, formando así las corrientes de convección. Este movimiento produce sobre la litosfera un "efecto arrastre" que origina el movimiento horizontal de placas.